En los tres reinos de la vida, las especies de ARN se someten a modificaciones post-transcripcionales y la investigación sobre estas modificaciones bioquímicas funcionalmente relevantes se llama "epitranscriptomics". La epitranscriptomics es un campo en crecimiento y se están desarrollando varios métodos para estudiar y mapear las modificaciones en moléculas de ARN (revisadas en1,2). Se han encontrado más de un centenar de modificaciones de ARN, detectadas en arneses, tRNAs, otros nRNAs, así como arneses3,4. Aunque la presencia y función de modificaciones post-transcripcionales químicamente diversas en tRNAs y ARN se estudian extensamente5,6,7,8, sólo recientemente se han caracterizado modificaciones del ARNM. En las plantas, se han identificado muchas modificaciones de ARNm hasta la fecha, incluyendo m7G en la estructura de la tapa9,m1A10,hm5C11,12,y uridilación13. Sin embargo, sólo m6A10,14,15,m5C11,16,17,y pseudouridina18 han sido mapeados en todo el transcriptoma en Arabidopsis. Las modificaciones de la base del ARNm post-transcripcional están involucradas en varios procesos de desarrollo19,20.
Uno de los enfoques más utilizados en la epitranscriptomicidad es la inmunoprecipitación de ARN metilada junto con la secuenciación profunda (MeRIP-seq). MeRIP-seq fue desarrollado en 2012 para estudiar m6A en células de mamíferos21,22. Requiere el uso de un anticuerpo para la modificación deseada y tiene como objetivo enriquecer para los fragmentos de ARN que llevan los nucleótidos modificados. Por lo general, es seguido por secuenciación profunda para identificar y mapear los fragmentos enriquecidos o PCR cuantitativo para verificar objetivos específicos de ARN. La precisión de MeRIP se basa en la especificidad del anticuerpo para reconocer el nucleótido modificado sobre modificaciones similares (por ejemplo, m5C y hm5C11,23). Además delm6A, MeRIP-seq también se ha aplicado para estudiar metilación de ARNm1A y m5C en varios organismos11,17,23,24,25.
La metilación de la citosina en la quinta posición de carbono (m5C) es la modificación de ADN más prevalente26,27 y una de las modificaciones de ARN más comunes también3,4. Mientras que m5C fue detectado en mRNAs eucariota en 197528, sólo recientemente tienen estudios centrados en mapear la modificación en todo el transcriptoma, en codificación y no codificación RNAs11,16,17,23,29,30,31,32,33,34.
Los métodos alternativos utilizados en la investigación de ARN m5C incluyen la conversión química de citosinas no metiladas en uracils (secuenciación de bisulfito) y ensayos de inmunoprecipitación basados en una unión irreversible de una metiltransferasa de citosina de ARN conocida a sus objetivos de ARN (miCLIP, aza-IP). En resumen, la secuenciación de bisulfito explota la característica de la citosina metilada de 5 para ser resistente al tratamiento con bisulfito de sodio que deamina citostinas nomodificadas a uracil. El método fue desarrollado por primera vez para el ADN, pero adaptado para arn también y muchos estudios han elegido este enfoque para detectar sitios m5C en ARN16,23,29,32,34,35. Tanto miCLIP como aza-IP requieren conocimientos previos de la citosina de ARN metiltransferasa y el uso del anticuerpo respectivo. En el caso de miCLIP (metilación individual-nucleótida-resolución de enlace e inmunoprecipitación), la metiltransferasa lleva una sola mutación de aminoácidos para que se una al sustrato de ARN pero no se puede liberar30. En aza-IP (inmunoprecipitación de ARN mediada en 5 azacitadina), la unión irreversible se forma entre el nucleósido de 5 azaC y la arnesina metiltransferasa cuando la 5-azaC proporcionada exógenamente es incorporada por las polimerasas de ARN en una molécula de ARN objetivo31.
La principal ventaja de estos tres métodos es que permiten la asignación de resolución de nucleótidos únicos de m5C. Además, miCLIP y aza-IP proporcionan información sobre los objetivos específicos de una citosina de arnesa metiltransferasa seleccionada, descifrando más profundamente el mecanismo y el papel de las modificaciones post-transcripcionales del ARN. Sin embargo, el enfoque MeRIP-seq puede identificar regionesm5C de todo el transcriptoma sin ningún conocimiento previo requerido y evita condiciones químicas y de temperatura duras, como el tratamiento de bisulfitos o la incubación con 5-azaC. La secuenciación de merip y bisulfito puede ser inhibida por las estructuras secundarias de ARN36. El paso de fragmentación que se incluye en el ensayo MeRIP antes de la inmunoprecipitación tiene como objetivo facilitar la unión de anticuerpos y aumentar la resolución de la identificación m5C.
Otro método que vale la pena mencionar es la espectrometría de masas (EM) de nucleósidos de ARN. La EM puede detectar y distinguir cualquier tipo de modificación tanto en el ADN como en el ARN. Brevemente, el ARN se extrae y DNase digiere, luego se desala y digiere a nucleósidos individuales. Los nucleósidos de ARN son analizados por un espectrómetro de masas. Este método se puede utilizar para cuantificar los niveles de cada modificación y no se basa en un anticuerpo o una conversión química. Sin embargo, un inconveniente importante es que proporciona información masiva sobre la presencia de modificaciones de ARN. Para mapear las modificaciones, la EM debe combinarse con la información de digestión y secuenciación de RNase sobre moléculas específicas de ARN, como en el caso del tRNALeuhumano (CAA)37.
Aquí, describimos y discutimos el ensayo MeRIP tal como se utiliza para estudiar la metilación de ARN m5C en Arabidopsis17.