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En las últimas tres décadas, el campo de la investigación in vitro ha avanzado hacia sistemas de cultivo 3D. Han surgido varios protocolos para el cultivo de células en 3D como esferoides o agregados en presencia o ausencia de un andamio/matriz, en una gota, en agitación, en dispositivos microfluídicos, o flotante1. El uso de métodos de cultivo 3D ha demostrado sus ventajas sobre cultivos tridimensionales (2D), particularmente para células epiteliales, que se demostró que se autoorganizaban en estructuras 3D, llamadas quistes o acini. En este caso, las células forman una monocapa que rodea un lumen, donde las células adquieren su fenotipo epitelial completo con funciones específicas fisiológicas mejoradas2.
Numerosos estudios han contribuido al desarrollo de métodos para la formación de estos organoides epiteliales en matrices naturales. Esto ha permitido recapitular las interacciones in vivo entre células celulares y microambientes, para conseguir el establecimiento y la estabilidad del fenotipo epitelial3,4,5,6,7. Recientemente, y en particular con el objetivo de desarrollar organoides trasplantables y descifrar el requisito de la microambiente para la orquestación del programa epitelial, se han desarrollado hidrogeles sintéticos para mejorar la formación de acini epitelial8,9,10. Desafortunadamente, estos estudios informan sobre datos cualitativos, o presentan métodos de cálculo utilizando referencias internas como la relación de quistes sobre no quistes en un plano 2D8,9,10. Esto impide cualquier comparación entre diferentes estudios en términos de eficiencia, estabilidad o caracterización morfológica y fisiológica de los organoides epiteliales.
La microencapsulación de células epiteliales en cuentas utilizando dispositivos microfluídicos ha permitido resultados cuantitativos y comparativos más realistas. Usando esta tecnología, se formaron organoides de varios tipos de células y se diferenciaron en función de la morfología entre las diferentes estructuras celulares 3D11,12. Sin embargo, esta tecnología no es fácil de trabajar y requiere el uso de salas limpias para producir los dispositivos microfluídicos. Esta tecnología se ha establecido para algunos tipos de hidrogeles pero requiere adaptación técnica para ser aplicado a otros hidrogeles, restringiendo su versatilidad. Por lo tanto, la mayoría de los estudios destinados a desarrollar organoides epiteliales dependen de la incrustación de células epiteliales en un hidrogel a granel. En estos métodos, la alta heterogeneidad de la estructuración de gel y la distribución celular dentro de todo el cultivo 3D a menudo se descuida. Por lo tanto, la mayoría de los análisis se refieren a imágenes 2D individuales, que representan sólo muy aproximadamente la distribución de los diversos objetos celulares en todo el volumen 3D.
Las enfermedades que afectan los conductos biliares, como el colangiocarcinoma, la atresia biliar, la colangitis esclerosante primaria, entre otras, son una de las principales causas de mortalidad y morbilidad. A excepción del trasplante de hígado, no existen tratamientos eficaces para estas afecciones13. Los esfuerzos para investigar la formación de las vías biliares, las causas de la enfermedad y la progresión permitirán el desarrollo de nuevas terapias14.
Se han desarrollado modelos organotípicos biliares de quistes, esferoides o estructuras similares a tubos que utilizan líneas celulares de colangio derivadas de pacientes o normales, diferenciadas o derivadas de progenitores15,16,17,18,19,20. Diversos estudios han recapitulado la polaridad del colangiocito, la expresión de marcadores de colangiocitos, la presencia de cilios, la capacidad secretora y reabsortiva de colangiocitos, y la formación y obstrucción de lúmenes; todas las cuales representan características importantes del fenotipo de colangiocito, morfología y función15,17,19. Otros han reportado mantenimiento de organoides biliares derivados del paciente durante largos períodos de tiempo20. Recientemente, investigamos el papel de las señales bioquímicas y biofísicas en los quistes biliares organogénesis21. Es importante destacar que la patogénesis de la atresia biliar se estudió en esferoides biliares y tubos7,22. Además, las características clave de la colangitis esclerosante primaria como la senescencia del colangiocito, la secreción de citoquinas proinflamatorias, así como el reclutamiento de macrófagos se estudiaron con éxito utilizando esferoides biliares15,20. Sin embargo, todavía se necesitan modelos cuantitativos 3D in vitro reproducibles que modulan fisiológicamente el fenotipo de colangiocito, la fisiología y el microambiente donde se pueden abordar estas cuestiones. Además, sólo unas pocas publicaciones han notificado la eficacia de la formación de quistes21,23. Este es un punto importante a establecer, particularmente al investigar la organogénesis, la causa de la enfermedad y la correlación de las respuestas de los fármacos con la función del colangiocito y la polarización. Además, con diferencias en el andamio/matriz utilizados de protocolo a protocolo, es difícil comparar entre sistemas. Para resolver estos problemas, proponemos un método cuantitativo, confiable y universal para generar quistes biliares que imitan la formación de lúmenes, la polarización de colangiocitos y la función secretora de colangiocito. Es importante destacar que presentamos un análisis sistemático realizado a lo largo del eje Z a través del gel 3D al evaluar con el tiempo, la eficiencia de la formación de quistes, el tamaño, la viabilidad, la polarización y la funcionalidad. Además, utilizamos un hidrogel natural y colangiocitos de ratas normales (NRC), como ejemplo para el protocolo, pero otros hidrogeles naturales o sintéticos, así como células epiteliales podrían utilizarse para la formación de estructuras quísticas 3D.