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En el campo de la neurociencia conductual, los investigadores suelen utilizar cámaras de acondicionamiento de operandos para evaluar una amplia gama de diferentes características cognitivas y psiquiátricas en roedores. Si bien hay varios fabricantes diferentes de estos sistemas, por lo general comparten ciertos atributos y tienen un diseño casi estandarizado1,,2,3. Las cámaras son generalmente cuadradas o rectangulares, con una pared que se puede abrir para colocar animales en el interior, y una o dos de las paredes restantes que contienen componentes tales como palancas, aberturas de golpe de nariz, bandejas de recompensa, ruedas de respuesta y luces de varios tipos1,,2,,3. Las luces y sensores presentes en las cámaras se utilizan tanto para controlar el protocolo de ensayo como para realizar un seguimiento de los comportamientos de los animales1,2,3,4,5. Los sistemas típicos de acondicionamiento de operandos permiten un análisis muy detallado de cómo los animales interactúan con las diferentes operandodas y aberturas presentes en las cámaras. En general, cualquier ocasión en que se activen sensores puede ser grabada por el sistema, y a partir de estos datos los usuarios pueden obtener archivos de registro detallados que describen lo que el animal hizo durante pasos específicos de la prueba4,,5. Si bien esto proporciona una representación extensa del rendimiento de un animal, sólo se puede utilizar para describir comportamientos que activan directamente uno o más sensores4,5. Como tal, los aspectos relacionados con cómo el animal se posiciona y se mueve dentro de la cámara durante las diferentes fases de la prueba no están bien descritos6,7,8,9,10. Esto es desafortunado, ya que tal información puede ser valiosa para entender completamente el comportamiento del animal. Por ejemplo, se puede utilizar para aclarar por qué ciertos animales tienen un rendimiento deficiente en una prueba dada6,para describir las estrategias que los animales podrían desarrollar para manejar tareas difíciles6,,7,8,9,10, o para apreciar la verdadera complejidad de los comportamientos supuestamente simples11,12. Para obtener dicha información articulada, los investigadores suelen recurrir al análisis manual de los vídeos6,7,8,9,10,11.
Al grabar vídeos de cámaras de acondicionamiento de operandos, la elección de la cámara es fundamental. Las cámaras se encuentran comúnmente en cubículos de aislamiento, con protocolos que suelen hacer uso de pasos donde no hay luz visiblebrilla 3,6,7,8,9. Por lo tanto, el uso de iluminación infrarroja (IR) en combinación con una cámara sensible a infrarrojos es necesario, ya que permite la visibilidad incluso en completa oscuridad. Además, el espacio disponible para colocar una cámara dentro del cubículo de aislamiento es a menudo muy limitado, lo que significa que uno se beneficia fuertemente de tener cámaras pequeñas que utilizan lentes con un amplio campo de visión (por ejemplo, lentes de ojo de pez)9. Mientras que los fabricantes de sistemas de acondicionamiento de operandos a menudo pueden suministrar configuraciones de cámara de alta calidad a sus clientes, estos sistemas pueden ser costosos y no necesariamente se adaptan a cámaras de otros fabricantes o configuraciones para otras pruebas de comportamiento. Sin embargo, una ventaja notable sobre el uso de cámaras de vídeo independientes es que estas configuraciones a menudo pueden interactuar directamente con los sistemas de acondicionamiento deoperandos 13,14. A través de esto, se pueden configurar para registrar sólo eventos específicos en lugar de sesiones de prueba completas, lo que puede ayudar en gran medida en el análisis que sigue.
El protocolo actual describe cómo construir una cámara de video barata y versátil utilizando componentes electrónicos de hobby. La cámara utiliza una lente ojo de pez, es sensible a la iluminación IR y tiene un conjunto de diodos emisores de luz IR (LED IR) conectados a ella. Además, está construido para tener un perfil plano y delgado. Juntos, estos aspectos lo hacen ideal para grabar videos de la mayoría de las cámaras de acondicionamiento de operandos disponibles comercialmente, así como otras configuraciones de pruebas de comportamiento. El protocolo describe además cómo procesar los vídeos obtenidos con la cámara y cómo utilizar el paquete de software DeepLabCut15,16 para ayudar en la extracción de secuencias de vídeo de interés, así como el seguimiento de los movimientos de un animal en el mismo. Esto evita parcialmente el uso de una cámara independiente sobre las soluciones integradas proporcionadas por los fabricantes de operantes de sistemas de acondicionamiento, y ofrece un complemento a la puntuación manual de comportamientos.
Se han hecho esfuerzos para escribir el protocolo en un formato general para destacar que el proceso general se puede adaptar a los videos de diferentes pruebas de acondicionamiento de operandos. Para ilustrar ciertos conceptos clave, los videos de ratas que realizan la prueba de tiempo de reacción en serie de 5 opciones (5CSRTT)17 se utilizan como ejemplos.