El método de fabricación de gel peptídico descrito aquí permite al usuario definir y crear un entorno de cultivo 3D a medida. Si bien el entorno mecánico está determinado principalmente por la concentración de péptidos, los componentes de la matriz de interés también se pueden agregar a densidades controladas, como se muestra en el cálculo de ejemplo en la Figura 1. Sin embargo, en su forma más simple, el protocolo de gel de péptidos proporciona un método para encapsular células en un entorno 3D sin matriz. La Figura 2 muestra cómo este enfoque puede combinarse con una amplia gama de modelos de cáncer, incluidas las líneas celulares cancerosas marcadas con fluorescencia (Figura 2A) y el material de xenoinjerto derivado del paciente (PDX) (Figura 2B,C). Es importante destacar que las líneas celulares y el material PDX pueden cultivarse dentro de los geles en condiciones libres de suero (Figura 2C,D), lo que proporciona un sistema de cultivo 3D con una composición completamente definida.
Dado que el péptido en sí no contiene ningún motivo de unión celular, las células encapsuladas suelen mostrar una morfología redondeada en los geles de péptidos no modificados. La Figura 3A demuestra esto para los fibroblastos mamarios humanos en un gel de péptidos de 6 mg/mL, en comparación con su morfología alargada clásica observada en Matrigel puro y un gel de colágeno puro. Sin embargo, es importante destacar que el protocolo de gel peptídico permite la incorporación de componentes de la matriz de interés. La Figura 3A demuestra cómo la adición de 200 μg/mL de colágeno I puede restaurar la morfología alargada de los fibroblastos en los geles peptídicos.
Las adiciones de matrices también pueden apoyar el crecimiento y la organización de otros tipos de células, por ejemplo, MCF10A, como se muestra en la Figura 3B. En este caso, la adición de 100 μg/mL de colágeno I a un gel de péptidos de 6 mg/mL permite que se formen estructuras acinares para el día 7. También se puede introducir una mayor complejidad mediante la incorporación de una capa celular de soporte en el cocultivo indirecto. La Figura 3C demuestra cómo el enfoque combinado de incorporación de la matriz y el cocultivo indirecto con fibroblastos mamarios humanos puede mejorar el crecimiento y la organización de MCF10A.
Otro parámetro importante es la concentración de péptido utilizado en la fabricación de gel de péptido. La figura 4A muestra un ejemplo de cómo el control de la concentración de péptidos, en este caso entre 4 y 10 mg/mL, da como resultado una rigidez que oscila entre 100 y 1000 s de Pa. Estos geles pueden fabricarse sin matriz o se pueden crear con adiciones de matriz para permitir el control simultáneo de la rigidez y la composición. Los geles peptídicos con adiciones a la matriz se pueden seccionar y teñir para permitir que se visualice la distribución de estas adiciones. Las Figuras 4B y C muestran dos enfoques para hacer esto: inclusión en agar al 4% seguido de procesamiento de tejidos estándar e inclusión en parafina para inmunohistoquímica (Figura 4B) o inclusión en agar al 2% seguido de corte de vibratomo y tinción fluorescente (Figura 4C).
Al modificar la composición de los geles peptídicos, es crucial asegurarse de que estos cambios no afecten el entorno mecánico presentado inicialmente a las células. La Figura 4D demuestra cómo se pueden utilizar las modificaciones en la concentración de péptidos para compensar cualquier cambio en la rigidez del gel peptídico en la incorporación de la matriz. Las mediciones reológicas oscilatorias masivas de la rigidez del gel (módulo de almacenamiento, G') pueden distinguir entre los efectos de la composición del gel y la rigidez en la morfología celular. Como se muestra en las imágenes de campo claro, las células MDA MB 231 desarrollan una morfología alargada en la adición de colágeno a geles de péptidos de 10 mg/mL o 15 mg/mL. La Figura 4E muestra que estas células alargadas dan positivo para pFAK, lo que indica una interacción con su matriz circundante. El entorno inicialmente libre de matriz de los geles peptídicos también los convierte en una plataforma ideal para estudiar la síntesis celular y la deposición de componentes de la matriz de interés. La figura 4F muestra la deposición localizada de colágeno I por células MCF7 encapsuladas en geles de péptidos de 10 mg/mL.
Una de las principales ventajas de los geles peptídicos es la facilidad con la que se pueden aplicar los métodos estándar de laboratorio a su análisis. Se puede extraer material para qRT-PCR para determinar los perfiles de expresión génica (como se muestra en nuestra reciente publicación5). Las imágenes por microscopía de campo claro permiten, además, la visualización en tiempo real del crecimiento celular. La Figura 5 muestra algunos de los problemas típicos de solución de problemas que se pueden encontrar en los geles peptídicos fallidos: mezcla incompleta del precursor del gel (Figura 5A,B); optimización incorrecta de la concentración de péptidos (Figura 5C,D) o de la densidad de siembra (Figura 5E,F); y neutralización incorrecta del colágeno ácido antes de su incorporación en los geles peptídicos (Figura 5G,H). La concentración de péptidos y la densidad de siembra, en particular, deben optimizarse para cada línea celular y fuente de péptidos, para garantizar que el entorno de cultivo esté adecuadamente definido y sea representativo de la aplicación de interés.

Figura 1: Un ejemplo de cálculo para la composición de la matriz y la densidad de siembra. Este ejemplo de flujo de trabajo describe el procedimiento que se seguiría para sembrar dos precursores de gel peptídico con adiciones de 100 μg/mL de colágeno, a una densidad celular final de 1 x 105 células/mL. Haga clic aquí para ver una versión más grande de esta figura.

Figura 2: Los geles peptídicos sin matriz proporcionan una plataforma de cultivo 3D adecuada para líneas celulares y modelos de cáncer derivados de pacientes. (A) Las líneas celulares de cáncer colorrectal HCT116 y cáncer de mama MCF7, que expresan constitutivamente los marcadores fluorescentes mCherry y tdTomato respectivamente, forman grupos de células en geles de 6 mg/mL en el día 9 (izquierda), y pueden ser visualizadas en vivo usando microscopía fluorescente (derecha, barra de escala de 50 μm); (B) Las células de xenoinjerto (PDX) derivadas de pacientes de una paciente con cáncer de mama triple negativo (BR8) forman grupos de células en el día 7 en geles de péptidos de 10 mg/mL; (C) Las células PDX de tumores de mama con receptor de estrógeno positivo (BB3RC31) pueden cultivarse en condiciones sin suero18, mostradas con control de la matriz de la membrana basal (por ejemplo, Matrigel) en el paso emparejado para la comparación; (D) Las células de cáncer de mama MCF7 son viables en geles peptídicos de 6 mg/mL en condiciones sin matriz y sin suero, según se evaluó mediante un ensayo de células vivas/muertas en el día 7. KSR = reemplazo de suero knockout, medio MS = medio mamosférico19. Barra de escala de 100 μm a menos que se especifique. Haga clic aquí para ver una versión más grande de esta figura.

Figura 3: La complejidad del gel peptídico puede incrementarse mediante la introducción de adiciones de matriz y cocultivo. (A) La línea celular de fibroblastos mamarios humanos HMFU19 requiere adiciones de colágeno para restaurar una morfología alargada en un gel de péptidos de 6 mg/mL, que se muestra con matriz pura de membrana basal (por ejemplo, Matrigel) y 1,5 mg/mL de gel de colágeno I de cola de rata para comparar, barra de escala de 50 μm; (B) Las células mamarias normales MCF10A forman estructuras acinares en el día 7 en geles de péptidos de 6 mg/mL con la adición de 100 μg/mL de colágeno humano I, barra de escala de 100 μm; (C) La adición combinada de los componentes de la matriz fibronectina/HA (ácido hialurónico, peso molecular 804 kDa) y HMFU19 en cocultivo indirecto aumenta el tamaño y la organización de los acini MCF10A en geles peptídicos de 10 mg/mL, según lo evaluado mediante tinción con caspasa 3 escindida, barra de escala de 50 μm. Haga clic aquí para ver una versión más grande de esta figura.

Figura 4: Los geles peptídicos permiten el control independiente de la rigidez y la composición, y la evaluación de la matriz depositada en las células. (A) Las mediciones reológicas a granel que demuestren un rango de rigidez típico (módulo de almacenamiento, G') alcanzable mediante el control de la concentración de péptidos, * indica p < 0,05; (B) Inmunohistoquímica que muestra tinción de 150 μg/mL de colágeno I en un gel de péptido de 10 mg/mL con MCF7 encapsulado (día 7, barra de escala de 100 μm); (C) Inmunofluorescencia de la distribución de colágeno I en un gel de péptidos de 6 mg/mL con 200 μg/mL de colágeno humano I, mediante inclusión en agar y corte de vibratome, barra de escala de 25 μm; (D) La adición de 200 μg/mL de colágeno I proporciona una modesta disminución en el módulo de almacenamiento, G', de 10 mg/mL de geles peptídicos (reología oscilatoria a granel), compensada por el aumento de la concentración de péptidos a 15 mg/mL. Se muestran células de cáncer de mama triple negativo MDA MB 231 en cada condición (día 7, barra de escala 50 μm); (E) MDA MB 231 en geles peptídicos de 15 mg/mL con 200 μg/mL de colágeno humano I muestra elongación e interacción con la matriz a través de la tinción con pFAK (día 14, barra de escala 50 μm); (F) Tinción in situ de la deposición de colágeno I MCF7 en un gel de péptidos de 10 mg/mL inicialmente libre de matriz (día 10, barra de escala de 100 μm). Haga clic aquí para ver una versión más grande de esta figura.

Figura 5: Los problemas comunes de solución de problemas de gel peptídico pueden resolverse mediante microscopía de campo claro. Las células que se muestran son células epiteliales de mama normales MCF10A, en el día 7 a menos que se especifique. (A) Un precursor de gel correctamente mezclado debe ser ópticamente transparente sin inconsistencias, mientras que (B) una mezcla/neutralización insuficiente puede causar inhomogeneidades/rayas visibles en el gel peptídico (flechas blancas); (C) MCF10A forma estructuras acinares en geles peptídicos de 6 mg/mL tras la adición de cocultivo indirecto HMFU19, sin embargo, (D) a 15 mg/mL la concentración de péptidos es demasiado alta para permitir la formación de acinares; (E) MCF10A sembrado a 5 x 105 células/mL forma estructuras acinares en geles de 6 mg/mL con la adición de 100 μg/mL de colágeno I, sin embargo, (F) a 2 x 105 células/mL la densidad celular es demasiado baja para permitir la formación de acinares; (G) Las adiciones de colágeno pueden producir grandes grupos de células para el día 14, sin embargo, (H) la adición incorrecta (neutralización del colágeno demasiado temprano en el proceso) puede prevenir el crecimiento del grupo. Barra de escala de 100 μm. Haga clic aquí para ver una versión más grande de esta figura.