Las células NK son importantes efectoras del sistema inmune innato que pueden reconocer y eliminar células malignas o células sanas estresadas (por ejemplo, por una infección viral) sin estimulación previa deantígenos 1. Este proceso está estrechamente regulado a través de un complejo repertorio de receptores activadores —como los receptores naturales de citotoxicidad (NCR), NKG2D y CD16— y receptores inhibitorios que están representados en gran medida por receptores asesinos similares a inmunoglobulinas (KIRs)2. El atascamiento de KIRs a las moléculas humanas de la clase I del antígeno del leucocito (HLA) en las células somáticas asegura el auto-reconocimiento y transporta tolerancia de la célula de NK. Por otro lado, la ausencia de auto-reconocimiento y el aumento de la unión de los receptores activadores a sus ligandos en las células diana desencadenan la liberación de gránulos citotóxicos que conducen a la citotoxicidad mediada por células NK1. Finalmente, las células NK pueden ejercer citotoxicidad celular dependiente de anticuerpos (ADCC) mediante la unión del receptor activador CD16 a dianas que expresan la porción Fc de Ig(FcR)2. Aparte de la citotoxicidad directa, las células NK también pueden desencadenar la liberación de citoquinas que unen lo innato con el sistema inmune adaptativo3.
NKG2D es un importante receptor activador expresado en NK, NKT, γδ T, y las células T CD8 +ingenuas 4 que permite a tales células inmunes citotóxicas reconocer y lise NKG2D ligando (NKG2DL) que expresan las células diana. Las células sanas comúnmente no expresan NKG2DL. En cambio, la expresión de NKG2DL se regula al alza en células malignas o infectadas por virus para que estas sean susceptibles de aclaramiento inmunológico5.
La familia humana NKG2DL comprende ocho moléculas conocidas entre las cuales las dos moléculas relacionadas con la cadena MHC I A y B (MICA y MICB6)y las proteínas de unión al citomegalovirus UL16 1-6 (ULBP1-67). La expresión de NKG2DL está regulada tanto en los niveles transcripcional, post-transcripcional como post-translacional8. Como tal, mientras que la expresión de NKG2DL no es comúnmente perceptible en la superficie de células sanas, NKG2DL mRNA9 y la expresión intracelular de la proteína fueron divulgados en tejidos sanos. La relevancia funcional de dicha expresión y los mecanismos subyacentes a tales patrones de expresión discrepantes aún no se han definido10.
La regulación mecanicista de la expresión de NKG2DL en las células cancerosas es un área fascinante de la investigación. Las vías que se sabe que están implicadas en el estrés celular, por ejemplo, la vía de estrés por choque térmico9,o en las vías asociadas al daño del ADN, como la ataxia telangiectasia mutada (ATM) y la vía11relacionada con Rad3 (ATR), así como las infecciones virales o bacterianas se han relacionado directamente con la inducción de la expresión de NKG2DL12. Sin embargo, incluso si la expresión superficial de NKG2DL ha sido inducida de manera efectiva, esta expresión puede perderse nuevamente a través del desprendimiento mediado por proteolíticos, un mecanismo asociado con el escape inmune y el mal pronóstico clínico en algunos cánceres13.
La ausencia de NKG2DL de la superficie de la célula puede también desempeñar papeles importantes en pacientes con AML. Aquí, el tratamiento con quimioterapia intensiva a menudo induce la remisión, pero la recaída a menudo ocurre a partir de células madre leucémicas (LSC), que sobreviven selectivamente a las quimioterapias y evaden la respuesta inmune. Como mostramos recientemente, los LSC, por ejemplo, escapan a la lisis de células NK suprimiendo la expresión de superficie NKG2DL14.
Inversamente, la ausencia de expresión de NKG2DL superficie se puede utilizar como un método para identificar y aislar de manera conveniente supuestas subpoblaciones de células similares a tallos de subpoblaciones leucémicas homólogas a granel. Aquí, presentamos dos acercamientos cytometric del flujo que se puedan utilizar para detectar la expresión superficial de NKG2DL y de tal modo para identificar las células madres negativas de NKG2DL en leucemia y quizás también en otros cánceres: Un método para el reconocimiento superficial del cacerola-ligand y un método que implica la coloración con los anticuerpos solos o agrupados que reconocen las proteínas conocidas individuales de NKG2DL.