El sistema circulatorio linfático desempeña un papel crucial en el mantenimiento de la homeostasis de los tejidos y en la inducción de respuestas inmunitarias eficientes. Los vasos linfáticos corren paralelos a los vasos sanguíneos y transportan líquido intersticial, metabolitos y células inmunitarias al ganglio linfático de drenaje local (LN) y, finalmente, hacia la circulación venosa1. Se ha observado drenaje linfático disfuncional durante infección, inflamación y enfermedades metabólicas 2,3,4,5. La vasculatura linfática está compuesta por vasos de pequeño tamaño llamados capilares linfáticos. Los capilares linfáticos están formados por una sola capa de células endoteliales linfáticas delgadas (LECs) caracterizadas por uniones abiertas (uniones "en forma de botón") que facilitan la entrada del líquido intersticial, los metabolitos y las células inmunitarias, principalmente las células dendríticas (CD) y las células T, en la luz capilar linfática5. Los capilares linfáticos se fusionan en vasos más grandes llamados vasos colectores linfáticos. Los colectores linfáticos se caracterizan por una capa de LECs rodeada por una capa muscular que proporciona un tono contráctil autónomo y mantiene el flujo de líquidos5. Además, los vasos colectores poseen válvulas que aseguran un flujo linfático unidireccional.
Las LEC de colectores y capilares expresan un conjunto específico de marcadores que las distinguen de las células endoteliales sanguíneas (BEC). Entre esos factores, Prox1 es un factor de transcripción que guía la generación de LECs y se expresa en gran medida en las LECs mientras que está ausente en las BECs. La participación crítica de Prox1 en la biología de las LECs fue ilustrada por la generación y el análisis de ratones deficientes en Prox16. Los ratones heterocigotos Prox1 tienen un desarrollo defectuoso de la vasculatura linfática caracterizado por una reducción de la densidad de los vasos linfáticos y un aumento de la permeabilidad vascular6. Las LECs expresan altamente VEGFR3, Podoplanin y CCL215. Estos marcadores no se encuentran en las BEC y permiten analizar por separado la red de vasos linfáticos y sanguíneos. Lyve1 se expresa selectivamente por los capilares linfáticos mientras está ausente en los vasos colectores5.
Se han descrito tres tipos de tejido adiposo en función de su contenido mitocondrial y su posterior color. El tejido adiposo marrón termogénico rico en mitocondrias desempeña un papel clave durante la exposición al frío y se localiza en la región interescapular en ratones 7,8. Los adipocitos blancos y beige tienen una menor densidad mitocondrial y participan principalmente en el almacenamiento de energía en forma de gotas de lípidos. Los adipocitos blancos y beige se localizan en depósitos viscerales y subcutáneos9.
Las observaciones clínicas establecieron un vínculo entre la obesidad y la disfunción linfática10. La obesidad induce cambios morfológicos en la vasculatura linfática del tejido adiposo y conduce a una alteración del transporte linfático11. Los datos obtenidos en modelos preclínicos revelaron que la dieta alta en grasas (HFD) induce una remodelación linfática y los ratones obesos tienen ganglios linfáticos más pequeños y menor número de vasos linfáticos12. Sin embargo, los mecanismos moleculares precisos que gobiernan este fenotipo aún no se han dilucidado. La participación de las LEC durante la obesidad está respaldada por observaciones en modelos genéticos con deterioro del desarrollo de los vasos linfáticos. Como se discutió anteriormente, los ratones heterocigotos Prox1 (Prox1+/-) presentan un sistema linfático defectuoso y, coincidentemente, desarrollan una acumulación excesiva de tejido adiposo visceral en comparación con los animales suficientes de Prox16. Curiosamente, este fenotipo de tejido adiposo es rescatado por la restauración de la función linfática13. En conjunto, estos resultados han sacado a la luz fuertes interconexiones entre los vasos linfáticos y el tejido adiposo, que necesitan más investigación.
En el contexto de la inflamación, característica de la obesidad, la expresión alterada de los marcadores LEC y BEC compromete el análisis de estas células a través de la tinción clásica de anticuerpos14,15. Se han desarrollado modelos genéticos para etiquetar específicamente LECs y BECs que permiten paliar este problema 16,17,18,19. Sin embargo, el uso de líneas reporteras genéticas requiere múltiples pasos de mejoramiento y aumenta considerablemente la duración y el costo de un proyecto. Por lo tanto, proponemos utilizar inyecciones de lectina conjugada con fluorocromo para investigar los sistemas circulatorios sanguíneo y linfático en el tejido adiposo subcutáneo, un enfoque simple y relativamente poco costoso. La lectina conjugada con varios fluorocromos está disponible comercialmente y se puede inyectar por vía intravenosa para marcar los vasos sanguíneos, o por vía subcutánea para marcar los vasos linfáticos que drenan la piel incrustados en el tejido adiposo subcutáneo. Este enfoque se basa en el uso de conjugados de fluorocromo-lectina separados para cada inyección y permite el marcaje distinto de cada vasculatura. Este método también es compatible con el uso de modelos genéticos para etiquetar la red linfática o de vasculatura sanguínea. Es importante destacar que proporciona múltiples lecturas para analizar el estado de salud general del tejido adiposo subcutáneo y las vasculaturas sanguíneas y linfáticas que lo perfunden. Este procedimiento podría aplicarse fácilmente para analizar las redes linfáticas y de vasculatura sanguínea durante enfermedades agudas y crónicas de la piel, incluida la psoriasis y las infecciones.