El protocolo presentado describe cultivos de explantes organotípicos de retina de ratón con RPE intacto en medio R16 definido, libre de suero y antibióticos. Este protocolo fue desarrollado originalmente a partir de finales de la década de 19807,28 y desde entonces se ha refinado continuamente6,11,12. Las aplicaciones notables incluyen estudios sobre los mecanismos de la degeneración hereditaria de la retina y la identificación de fármacos retinoprotectores23,29,30.
Para que un experimento tenga éxito, se deben tener en cuenta algunas consideraciones importantes. Estos son algunos puntos importantes de solución de problemas para ayudar a mejorar la calidad de las referencias culturales. En primer lugar, los cultivos retinianos pueden mostrar un plegamiento excesivo y/o formación de rosetas31. Esto puede ser causado por tocar la retina con un pórceps durante el procedimiento de explantación. Por otra parte, el cuerpo ciliar debe ser completamente eliminado del explant, ya que esto puede aumentar el plegamiento de la retina durante el cultivo. En segundo lugar, durante la transferencia de la retina a la placa del pozo en una gota colgante, si la retina se enfrenta a la membrana del lado equivocado hacia abajo, manténgala en la gota que cuelga de la punta de la pipeta y empuje muy suavemente el medio dentro y fuera de la punta (sin separar la gota colgante) para voltear la retina. Finalmente, si el RPE permanece atado a la esclerótica y se separa de la retina, lo más probable es que sea causado por una predigestión insuficiente de la esclerótica. Este problema podría ser especialmente importante cuando se trabaja con ojos de animales mayores o especies no roedoras (por ejemplo, cerdos) y puede resolverse aumentando la concentración de proteína K.
La realización de cultivos de explantes retinianos organotípicos es un procedimiento complejo que requiere entrenamiento y experiencia adecuados. La falta de entrenamiento puede conducir a la variabilidad en la calidad de los explantes de retina. Por estas razones, es importante monitorear y verificar la viabilidad y reproducibilidad, caracterizando, por ejemplo, la tasa de muerte celular con el ensayo TUNEL. El uso de un medio libre de antibióticos hace que los explantes de retina sean vulnerables a la contaminación por bacterias y hongos. Para minimizar este riesgo, recomendamos que se preste especial atención al trabajo en condiciones verdaderamente asépticas. Otra limitación del cultivo in vitro de la retina son las diferencias en el entorno fisioquímico en comparación con la retina in vivo (por ejemplo, el suministro de sangre coroides y retiniana, los niveles de oxígeno y glucosa, la presión intraocular, la composición del vítreo). Un sistema de perfusión continua, tal vez integrado en un biorreactor dedicado32 podría hacer que este modelo se acerque más a la condición in vivo. Además, la axotomía del nervio óptico durante la disección retiniana conducirá a la muerte de las células ganglionares, que puede inducir respuestas deestrés 8. Por lo tanto, es recomendable que el explant se deje adaptarse a las condiciones de cultivo durante al menos 2 días in vitro antes de que se someta a una manipulación o tratamiento específico.
El método descrito se realiza generalmente en tejidos retinianos inmaduros, que pueden sobrevivir bien durante 4 semanas in vitro7,33. Sin embargo, el procedimiento es adaptable a una variedad de aplicaciones, incluyendo el cultivo de la retina adulta. Aunque diferentes enfoques publicados describen el aislamiento de la retina adulta sin su RPE34,35,la incubación con solución de papaína durante un período de hasta 1 h a 37 °C antes de la disección permite que el RPE permanezca unido a la retina incluso cuando se deriva de un ratón adulto36.
El medio libre de suero y el ambiente in vitro químicamente definido proporcionan una manipulación totalmente definida y reproducible de las condiciones experimentales. Por lo tanto, los cultivos organotípicos de explantes de retina son herramientas valiosas en el campo de la oftalmología y la neurociencia, y se han utilizado para el estudio de enfermedades de la retina37,desarrollo de la retina38,39,terapia con células madre de retina40,modificaciones genéticas41y cribado farmacológico. Como ejemplo específico de pruebas de fármacos, aquí se utilizaron cultivos de explantes de retina para probar un análogo de cGMP (CN003), conocido por reducir la muerte celular de los fotorreceptores en modelos animales para la enfermedad hereditariade la retina 23 (Figura 3B). Otra posible aplicación de la técnica se describe en la Figura 3C,que ilustra cómo el control preciso del entorno tisular puede ser explotado para emular las condiciones diabéticas24. Debido a la preservación de la arquitectura del tejido durante todo el período de cultivo, los cultivos de explantes retinianos organotípicos también son adecuados para estudios electrofisiológicos. La funcionalidad neuronal en explantes de retina se han investigado utilizando la grabación de parches de abrazadera42 y la grabación de múltiples electrodos (MEA)33,43. Este último permite el registro de la actividad eléctrica de las poblaciones neuronales al mismo tiempo y ha sido explotado para caracterizar la funcionalidad de las células fotorreceptoras y ganglionares en condiciones de cultivo. En una perspectiva más amplia, los sistemas de cultivo de explantes organotípicos también se pueden aplicar en la investigación preclínica, donde se utilizaron cultivos de explantes para probar la eficacia terapéutica de la hipotermia44.
La técnica de cultivo organotípico de explantes es relativamente simple de realizar y, en comparación con los experimentos in vivo correspondientes, es menos costosa y consume mucho tiempo, y evita las preocupaciones éticas relacionadas con los estudios con animales vivos. El control preciso sobre las condiciones experimentales y la preservación de la RPE y la complejidad tisular hacen del método una herramienta valiosa para mejorar nuestro conocimiento sobre la fisiología de la retina y la fisiopatología y permitir numerosas aplicaciones experimentales.