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La aplicación de la tecnología de edición del genoma proporciona una herramienta eficiente para lograr mutantes de genes objetivo en diversas especies. La aparición del sistema agrupado de repeticiones palindrómicas cortas (CRISPR)/proteína 9 asociada (Cas9) agrupadas regularmente interespaciadas proporciona un método novedoso para manipular genomas1. El sistema CRISPR/Cas9 consiste en un ARN guía (ARNg) y la endonucleasa Cas92,3, mientras que el ARNg se puede dividir en dos partes, un ARN CRISPR complementario objetivo (ARNcr) y un ARNcr transactivante (ARNtra). El ARNg se integra con la endonucleasa Cas9 y forma una ribonucleoproteína (RNP). Con el ARNg, la endonucleasa Cas9 se puede dirigir a un sitio específico del genoma a través de la complementación de la base. Los dominios RuvC y HNH del Cas9 escinden el sitio objetivo del genoma tres bases antes de la secuencia del motivo adyacente al protoespaciador (PAM) y crean una ruptura de doble hebra (DSB). La escisión del ADN se puede reparar a través de dos mecanismos, la unión final no homóloga (NHEJ) o la reparación dirigida por homología (HDR)4. La reparación del DSB introduce inserciones o deleciones como una forma de inactivar el gen objetivo, lo que podría causar una pérdida completa de la función del gen. Por lo tanto, la heredabilidad y la especificidad del sistema CRISPR/Cas9 lo convierten en un método robusto para caracterizar las funciones genéticas in vivo y analizar las interacciones génicas5.
Con numerosos méritos, el sistema CRISPR/Cas9 se ha aplicado a diversos campos, incluyendo la biomedicina6,7, la terapia génica8,9 y la agricultura10,11,12, y se ha utilizado para diversos sistemas biológicos incluyendo microorganismos13, plantas14,15, nematodos16 y mamíferos17 . En los invertebrados, muchas especies de insectos han sido sometidas a la edición del genoma CRISPR/Cas9, como la mosca de la fruta Drosophila melanogaster y más allá18,19,20,21,22.
Helicoverpa armigera es una de las plagas más destructivas a nivel mundial23, y daña numerosos cultivos, incluyendo algodón, soja y sorgo24,25. Con el desarrollo de la tecnología de secuenciación, el genoma de H. armigera, así como el de una serie de especies de insectos lepidópteros, han sido secuenciados completamente26,27,28,29. En los últimos años se han identificado y caracterizado un gran número de genes de resistencia y receptores olfativos de estos insectos19,27,28,29. Se han identificado algunos genes relacionados con la resistencia en H. armigera, como los genes que codifican para cadherina30, un transportador de casete de unión a ATP31,32, así como HaTSPAN133. La eliminación de estos genes utilizando la tecnología CRISPR/Cas9 da como resultado un alto nivel de resistencia a la toxina Bacillus thuringiensis (BT) en cepas susceptibles. Además, Chang et al. (2017) eliminaron un receptor de feromonas, lo que validó su función significativa en la regulación del tiempo de apareamiento19. Estos informes sugieren que CRISPR / Cas9 puede actuar como una herramienta efectiva para estudiar la función génica in vivo en los sistemas de insectos. Sin embargo, un procedimiento detallado para la modificación de CRISPR / Cas9 en sistemas de insectos sigue siendo incompleto, lo que limita su rango de aplicación en genómica funcional de insectos.
Aquí, presentamos un protocolo para eliminar un gen funcional en H. armigera utilizando el sistema CRISPR/Cas9. Se proporciona un protocolo detallado paso a paso, que incluye el diseño y la preparación de cebadores específicos de genes para la producción de ARNg, la recolección de embriones, la microinyección, la cría de insectos y la identificación de mutantes. Este protocolo sirve como una referencia valiosa para manipular cualquier gen funcional en H. armigera y se puede extender a otras especies de lepidópteros.