El epitelio intestinal actúa como una barrera física entre el contenido luminal de los intestinos y el tejido subyacente. Esta barrera comprende una sola capa epitelial de enterocitos principalmente absorbentes que están conectados por uniones estrechas, que establecen fuertes conexiones intercelulares entre las células adyacentes. Estas células forman un revestimiento epitelial polarizado que separa los lados apical (lumen) y basolateral del intestino, al tiempo que regula el transporte paracelular de nutrientes y metabolitos digeridos. Además de los enterocitos, otras células epiteliales importantes como las células caliciformes, paneth y enteroendocrinas también contribuyen a la homeostasis intestinal al producir moco, péptidos antimicrobianos y hormonas, respectivamente. El epitelio intestinal se repone constantemente dividiendo las células madre del receptor 5 positivo (LGR5+) ricas en leucina que contienen repetición que contienen proteína G en el fondo de las criptas intestinales que producen células amplificadoras de tránsito (TA) que migran hacia arriba y se diferencian en otros tipos de células1. La interrupción de la homeostasis epitelial intestinal por factores genéticos y ambientales, como la exposición a alérgenos alimentarios, compuestos medicinales y patógenos microbianos, conduce a la interrupción de la función de barrera intestinal. Estas afecciones causan varias enfermedades intestinales, incluida la enfermedad inflamatoria intestinal (EII), la enfermedad celíaca y la toxicidad gastrointestinal inducida por medicamentos2.
Los estudios sobre el epitelio intestinal se realizan utilizando varios sistemas de plataforma in vitro, como insertos de membrana, sistemas de órganos en un chip, cámaras de Ussing y anillos intestinales. Estas plataformas son adecuadas para establecer monocapas epiteliales polarizadas con acceso a los lados apical y basolateral de la membrana, utilizando líneas celulares transformadas o tejido primario como modelos. Aunque las líneas celulares transformadas, como las líneas celulares colorrectal (adeno)carcinoma Caco-2, T84 y HT-29, son capaces de diferenciarse en enterocitos intestinales polarizados o células productoras de moco hasta cierto punto, no son representativas del epitelio in vivo ya que faltan varios tipos de células, y varios receptores y transportadores se expresan aberrantemente3 . Además, como las líneas celulares se derivan de un solo donante, no representan la heterogeneidad entre pacientes y sufren de una complejidad reducida y relevancia fisiológica. Aunque los tejidos primarios utilizados en las cámaras de Ussing y como anillos intestinales son más representativos de la situación in vivo, su disponibilidad limitada, viabilidad a corto plazo y falta de capacidad de expansión los hacen inadecuados como medio para estudios de alto rendimiento (HT).
Los organoides son cultivos epiteliales in vitro establecidos a partir de diferentes órganos como el intestino, el riñón, el hígado, el páncreas y el pulmón. Se ha demostrado que tienen una capacidad de expansión estable a largo plazo, así como una estabilidad genética y fenotípica y, por lo tanto, son miniaturas biológicas representativas del epitelio del órgano original con respuestas fieles a estímulos externos 4,5,6,7,8,9. Los organoides se establecen eficientemente a partir de tejido normal, enfermo, inflamado o canceroso resecado o biopsiado, lo que representa respuestas heterogéneas específicas del paciente 10,11,12,13,14,15,16. Este artículo demuestra cómo establecer monocapas epiteliales intestinales derivadas de cultivos de organoides. Las monocapas se han establecido con éxito a partir de cultivos de organoides del intestino delgado, así como del colon y el recto. Este modelo crea una oportunidad para estudiar el transporte y la permeabilidad de las células epiteliales a los fármacos, así como sus efectos toxicológicos sobre el epitelio. Además, el modelo permite el cocultivo con células inmunes y bacterias para estudiar sus interacciones con el epitelio intestinal 17,18,19. Además, este modelo se puede utilizar para estudiar las respuestas a las terapias de una manera específica del paciente e iniciar esfuerzos de detección para buscar la próxima ola de terapias centradas en la barrera epitelial. Tal enfoque podría extenderse a la clínica y allanar el camino hacia tratamientos personalizados.
Aunque las monocapas epiteliales en este protocolo se preparan a partir de organoides intestinales normales humanos, el protocolo se puede aplicar y optimizar para otros modelos de organoides. Las monocapas organoides epiteliales se cultivan en un medio de expansión organoide intestinal que contiene Wnt para apoyar la proliferación de células madre y representar la composición celular de la cripta intestinal. Los organoides intestinales se pueden enriquecer para tener diferentes destinos epiteliales intestinales, como enterocitos, Paneth, copas y células enteroendocrinas, mediante la modulación de las vías Wnt, Notch y factor de crecimiento epidérmico (EGF). Aquí, después del establecimiento de monocapas en medio de expansión, se conducen hacia células epiteliales intestinales más diferenciadas, como se describió anteriormente 20,21,22,23,24,25. Para fines de detección, dependiendo del modo de acción del compuesto de interés, sus células objetivo y las condiciones experimentales, las monocapas se pueden conducir hacia la composición celular de elección para medir los efectos del compuesto con lecturas funcionales relevantes.