En la investigación de la nutrición y la práctica dietética, es clave tener buenas medidas de qué, cuánto y cómo comen las personas, para encontrar soluciones a los problemas de sobrepeso y obesidad. Para evaluar la ingesta dietética, a menudo se utilizan cuestionarios convencionales de autoinforme, como diarios de alimentos, retiros de 24 horas o cuestionarios de frecuencia de alimentos1. Estos métodos se basan en el autoinforme y, por lo tanto, consumen mucho tiempo y son propensos al sesgo debido a respuestas socialmente deseables, insuficiencia de memoria y dificultades para estimar los tamaños de las porciones2,3. Además de las medidas de la calidad de la dieta (tipo de alimento y cantidad ingerida), también es importante saber cómo se comen los alimentos, ya que se ha demostrado que las conductas alimentarias que ralentizan la ingesta de alimentos previenen el consumo excesivo dentro de una comida4. Para evaluar el comportamiento alimentario el estándar de oro es que dos observadores anoten grabaciones de video de personas comiendo una comida5. Este método es bastante laborioso y lento y no permite una retroalimentación inmediata sobre el comportamiento.
Los avances tecnológicos recientes ahora brindan la oportunidad de combinar medidas automatizadas de la ingesta de alimentos con medidas automatizadas del comportamiento alimentario en el transcurso de una comida. En respuesta a estos desarrollos, se desarrolló un nuevo método de evaluación dietética basado en sensores, llamado mEETr, el acrónimo de las dos palabras holandesas 'Meter' (traducido: dispositivo de medición) y 'eet' (traducido: comer). El mEETr es una bandeja de comedor normal con tres estaciones de pesaje incorporadas(la Figura 1 demuestra el diseño de la bandeja y las placas del sensor) y un soporte para cámara. Cada estación de pesaje consta de tres puntos de medición colocados triangularmente para distribuir el peso. Las estaciones de pesaje miden el peso del tazón, el plato y la taza o el vaso para beber continuamente durante la comida. El mEETr también incluye un soporte para cámara de vídeo. Actualmente, el soporte de la cámara está separado de la bandeja, pero para fines de estandarización, una cámara integrada después de la próxima actualización de mEETr (un stick de cámara de video plegable) sería ideal. La cámara facilita el análisis automatizado en tiempo real del número de mordeduras y masticaciones, y la duración de la alimentación, lo que permite la generación de información sobre la tasa de alimentación y el tamaño de la mordedura. El análisis automatizado del comportamiento alimentario se realiza con el uso de un algoritmo recientemente desarrollado. Varios grupos de investigación han desarrollado dispositivos para proporcionar a las personas retroalimentación en tiempo real sobre la aceleración de la alimentación y la cantidad de personas comen6. Además, se han desarrollado horquillas aumentadas para proporcionar retroalimentación en tiempo real sobre el número de picaduras y su frecuencia dentro de una comida7. Además, se desarrolló un sensor auditivo para medir la microestructura de comer en condiciones de vida libres8,9. Similar a este dispositivo es la configuración utilizada por Ioakimidis et al.10,donde las medidas de video se combinaron con una placa de pesaje para determinar la ingesta de alimentos, el número de mordeduras y el comportamiento de masticación.
En comparación con estos dispositivos, la novedad del mEETr es que combina medidas automatizadas de la ingesta de alimentos de dos platos y una taza para beber (n = 3) y el comportamiento alimentario (por ejemplo, la tasa de alimentación, el número de picaduras, el tamaño de la mordedura y el comportamiento de masticación) en un solo dispositivo. El mEETr, como se ha demostrado, es adecuado para las mediciones de la ingesta de alimentos y el comportamiento alimentario dentro de un entorno controlado (laboratorio de alimentación), pero eventualmente el objetivo es usar el mEETr en entornos menos controlados donde se utilizan planes de comidas recurrentes, como guarderías, hogares de ancianos y hospitales.
En última instancia, el mEETr proporcionará una medida más objetiva y, como tal, más precisa y precisa de la ingesta de alimentos y el comportamiento alimentario que los métodos convencionales de evaluación dietética y la codificación manual de videos. Una mejor medida de la ingesta de alimentos beneficiaría a la investigación en nutrición y salud, pero también a los profesionales de la salud en su desafío de combatir el aumento de las enfermedades no transmisibles relacionadas con los alimentos11. En última instancia, el mEETr se puede utilizar en entornos de investigación y atención médica, así como por usuarios conscientes de la salud en el hogar, vinculando el mEETr a tecnologías y software existentes, como otras aplicaciones de salud o relojes inteligentes. En general, estas medidas de salud proporcionan al usuario o al profesional de la salud una visión general bastante diversa y completa de una variedad de patrones de comportamiento de salud (por ejemplo, ingesta de alimentos, comportamiento alimentario, gasto de energía basado en medidas de la vida real, sueño, estrés) que permiten al usuario optimizar su dieta y crear un estilo de vida saludable.