En las últimas décadas, el pez cebra(Danio rerio)ha evolucionado como uno de los organismos modelo de vertebrados más populares para estudios de desarrollo embrionario y larvario. La gran fecundidad de las hembras de pez cebra junto con el rápido desarrollo ex utero del embrión y su transparencia durante las primeras etapas del desarrollo embrionario son solo algunos factores clave que hacen del pez cebra un poderoso organismo modelo para abordar las preguntas del desarrollo1. Los avances en las tecnologías genéticas moleculares combinados con estudios de imágenes in vivo de alta resolución permitieron abordar los mecanismos biológicos celulares subyacentes a los procesos de desarrollo2. En particular, en el campo de la diferenciación neuronal, la fisiología, la conectividad y la función, el pez cebra ha arrojado luz sobre la interacción de la dinámica molecular, las funciones cerebrales y el comportamiento organísmico con un detalle sin precedentes.
Sin embargo, la mayoría de estos estudios se restringen a etapas embrionarias y larvales tempranas durante la primera semana de desarrollo, ya que la transparencia del tejido del sistema nervioso se pierde progresivamente. En estas etapas, el tejido cerebral se ve impedido de acceder por los enfoques de microscopía de alta resolución quedando protegido por la diferenciación y pigmentación del cráneo3.
Por lo tanto, las cuestiones clave de la diferenciación neuronal, la maduración y la plasticidad, como el refinamiento de la conectividad neuronal o la escala sináptica, son difíciles de estudiar. Estos procesos celulares son importantes para definir los mecanismos celulares que impulsan, por ejemplo, el comportamiento social, la toma de decisiones o el comportamiento basado en la motivación, áreas a las que la investigación del pez cebra sobre larvas de varias semanas de edad ha contribuido recientemente con hallazgos clave basados en estudios de comportamiento4.
Los enfoques farmacológicos para inhibir la pigmentación en larvas de pez cebra durante varias semanas son apenas factibles o incluso pueden causar efectos perjudiciales5,6,7,8. Las cepas mutantes dobles o triples con defectos específicos de pigmentación, como casper9 o cristal10,se han convertido en herramientas tremendamente valiosas, pero son laboriosas en la reproducción, proporcionan poca descendencia y plantean el peligro de acumular malformaciones genéticas debido a la endogamia excesiva.
Aquí, se proporciona un procedimiento mínimamente invasivo como alternativa que es aplicable a cualquier cepa de pez cebra. Este procedimiento se adaptó a partir de estudios electrofisiológicos para registrar la actividad neuronal en larvas de pez cebra vivas y despiertas. En los teleóstos, la piel y el cartílago blando del cráneo se pueden eliminar cuidadosamente mediante la micro-peeling de estas capas, ya que no están estrechamente entrelazadas con la vasculatura cerebral. Esto permite exponer el tejido cerebral que contiene neuronas y tractos axonales sin daño y registrar la morfología neuronal, incluidas las estructuras sinápticas y su contenido molecular, que a su vez incluye la observación de cambios fisiológicos como transitorios de Ca2 + o eventos de transporte intracelular durante varias horas. Además, más allá de las caracterizaciones descriptivas, el acceso directo al tejido cerebral permite interrogar las funciones neuronales maduras mediante la administración de sustancias neurofarmacológicas y enfoques optogenéticos. Por lo tanto, las verdaderas relaciones de función de la estructura se pueden revelar en el cerebro juvenil del pez cebra utilizando esta estrategia de exposición cerebral.