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La preparación de muestras es un paso crítico para obtener tomogramas de rayos X blandos de alta calidad, ya que su calidad depende directamente de la calidad de la vitrificación de la muestra y del espesor de la capa de hielo en la que está incrustada la célula. Las proyecciones con alta relación señal-ruido se recogerán en regiones con capa de hielo delgada, lo que permitirá minimizar la dosis de radiación requerida para lograr la mayor resolución posible. Además, la confluencia celular también afectará la calidad del tomograma final, ya que se debe evitar que las células vecinas entren en el FoV al rotar. Finalmente, la dispersión correcta de los marcadores Au fiduciales determinará la precisión de la alineación de proyección y luego determinará en última instancia la calidad del volumen final reconstruido en 3D. Tenga en cuenta que una distribución adecuada de Au fiducials en la cuadrícula permite la automatización del paso de alineación de proyección, sin el cual se necesita una gran experiencia para un paso tan crítico.
El protocolo aquí presente solo representa una posible estrategia de preparación de muestras, que tiene similitudes con las utilizadas en la criotomografía electrónica (crio-ET). En ambos casos, los protocolos que mejoren la exigente preparación de la muestra para una mejor reproducibilidad serán fundamentales para el éxito de estas técnicas, y se están realizando esfuerzos hacia este objetivo29. Vale la pena mencionar que, además de obtener imágenes de células aisladas, también se pueden visualizar secciones de tejido siempre que la señal de transmisión a través de la sección sea suficiente en ángulos de inclinación altos. Por lo general, esto implicará secciones de pocas micras (por debajo de 10 μm).
Para obtener una imagen de una estructura o evento específico dentro de una celda, uno debe asegurarse de que esta característica en particular esté dentro del FoV de la serie de inclinación. Como el FoV en crio-SXT está limitado a 10 x 10 μm2 a 15 x 15 μm2 dependiendo de la lente y teniendo en cuenta un sobremuestreo de píxeles de la resolución a al menos un factor de 2, a menudo es más pequeño que la extensión completa de la celda (ver los cuadrados rojos indicados en la Figura 5). Por lo tanto, el ROI debe encontrarse y etiquetarse adecuadamente. Esto generalmente se hace por medio de etiquetas fluorescentes y enfoques correlativos de luz visible. Las estrategias 2D que combinan la epifluorescencia son sencillas, ya que el microscopio de transmisión de rayos X blando tiene un microscopio de fluorescencia de luz visible en línea integrado, pero otros enfoques para la señal de fluorescencia 2D o 3D de alta resolución también están disponibles 4,12,13,15,16 . En esos casos, la cuadrícula debe ser fotografiada primero en instrumentos específicos, como microscopios de súper resolución. Tenga en cuenta que los enfoques correlativos más eficientes son aquellos que involucran la recopilación de datos en condiciones criogénicas. Esto se debe a que el lapso de tiempo entre la temperatura ambiente (RT), las imágenes de fluorescencia de luz visible y la vitrificación de muestras, por ejemplo, dificultará la captura del evento celular correcto a tiempo; además, el procedimiento de vitrificación podría separar la celda de interés que se ha fotografiado en RT de la cuadrícula. Incluso si la mayoría de los enfoques de imágenes correlativas podrían implicar que las rejillas de muestra tienen que ser manipuladas y transportadas de un instrumento a otro, y a pesar del mayor riesgo de contaminación o daño de la red que esto plantea, la recompensa es clara: poder identificar eventos o moléculas específicas dentro del paisaje celular.
Cuando se requieren imágenes de células enteras, es posible coser diferentes tomogramas siempre que la dosis total aplicada no exceda el límite de daño por radiación. Por lo general, la dosis depositada para recolectar pocos tomogramas en la misma célula está muy por debajo del límite a la resolución alcanzable (109 Gy) y, por lo tanto, no se requiere una estrategia específica para reducir la dosis, aunque esto depende de la muestra y del experimento. En el caso de la recopilación intensiva de datos, como la espectrotomografía, sería necesario reducir al mínimo la dosis y sería necesario aplicar estrategias convenientes de recopilación de datos y procesamiento específicos.
Cryo-SXT tiene varias limitaciones, que deben mencionarse aquí. La primera es la conocida cuña faltante, que es intrínseca al uso de soportes de muestra plana. Los soportes de muestra capilar que permiten una rotación de 180 grados se han utilizado en el pasado y todavía se utilizan en algunas instalaciones, pero también presentan inconvenientes como un contraste empobrecido debido a la absorción de vidrio y la restricción del uso de células en suspensión. Una forma de disminuir el efecto de la cuña faltante es mediante la realización de una tomografía de doble inclinación. Esto es posible en la línea de haz Mistral hoy en día. La segunda limitación es establecida por la lente de placa de la zona de Fresnel utilizada en tales microscopios. Esta lente establece la resolución final alcanzable y la profundidad de campo (DoF), ambas estrechamente relacionadas. Esto implica que aumentar la resolución disminuirá el DoF, mientras que el grosor de la célula a menudo será mayor. Por ejemplo, una lente de 40 nm tendrá en teoría un DoF de 3 μm y una resolución de 24,4 nm de medio paso. El compromiso entre resolución y DoF es, por lo tanto, estratégico y la elección de la lente dependerá del tipo de celda30,31. Finalmente, los TXM operativos en todo el mundo están lejos de ser microscopios ideales y se están haciendo esfuerzos para mejorar los sistemas ópticos para alcanzar las expectativas teóricas. Finalmente, la visualización y segmentación de los volúmenes reconstruidos se puede llevar a cabo con herramientas de software específicas 25,32,33,34.
En resumen, crio-SXT permite obtener imágenes de células cuantitativamente a resolución media (25-30 nm de medio paso) y en números estadísticos (pocas decenas de tomogramas por día). Esto permite obtener la organización, distribución y dimensión de los orgánulos en condiciones específicas, por ejemplo, durante infecciones o enfermedades patógenas, en puntos de tiempo precisos o después de tratamientos particulares. Es, por lo tanto, una técnica de imagen biológica complementaria útil para las microscopías de electrones y luz visible más comunes, cada una de ellas abordando un rango específico de dimensiones y resolución de la muestra. Cryo-SXT se utiliza con frecuencia en enfoques correlativos que involucran fluorescencia de luz visible, pero también son posibles otras estrategias criocorrectivas.