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Los microportadores son perlas con un diámetro de 60-250 μm y una gran superficie específica y se utilizan comúnmente para el cultivo a gran escala de células1,2. Su superficie externa proporciona abundantes sitios de crecimiento para las células, y el interior proporciona una estructura de soporte para la proliferación espacial. La estructura esférica también proporciona conveniencia en el monitoreo y control de parámetros, incluyendo pH, O2 y concentración de nutrientes y metabolitos. Cuando se utilizan en combinación con biorreactores de tanque agitado, los microportadores pueden lograr densidades celulares más altas en un volumen relativamente pequeño en comparación con los cultivos convencionales, proporcionando así una forma rentable de lograr cultivos a gran escala3. La tecnología de cultivo de microportadores se ha convertido en una de las principales técnicas de investigación citológica, y se ha avanzado mucho en el campo de la expansión a gran escala de células madre, hepatocitos, condrocitos, fibroblastos y otras estructuras4. También se ha encontrado que son vehículos ideales de administración de fármacos y unidades de abajo hacia arriba, por lo que asumen un papel cada vez más importante en el cribado clínico de fármacos y la reparación de ingeniería de tejidos in vitro5.
Para cumplir con los requisitos de propiedad mecánica en diferentes escenarios, se han desarrollado múltiples tipos de materiales de hidrogel para su uso en la construcción de microportadoras6,7,8,9,10,11. Los hidrogeles de alginato y ácido hialurónico (HA) son dos de los materiales de microportadora más utilizados debido a su buena biocompatibilidad y reticulabilidad12,13. El alginato puede ser fácilmente reticulado por cloruro de calcio, y sus propiedades mecánicas pueden ser moduladas cambiando el tiempo de reticulación. La HA conjugada con tiramina está reticulada por el acoplamiento oxidativo de las partes de tiramina catalizadas por peróxido de hidrógeno y peroxidasa de rábano picante14. El colágeno, debido a su estructura espiral única y a su red de fibras reticuladas, se utiliza a menudo como adyuvante para mezclarse en los microportadores para promover aún más la unión celular15,16.
Los métodos actuales para preparar microportadores incluyen chips microfluídicos, impresión de inyección de tinta y electropulverización17,18,19,20,21,22,23. Se ha demostrado que los chips microfluídicos son rápidos y eficientes en la producción de microportadores de tamaño uniforme24. Sin embargo, esta tecnología se basa en un complejo proceso de diseño y fabricación de canales de flujo25. Las fuerzas de extrusión excesivas o de alta temperatura durante la impresión por inyección de tinta, así como los intensos campos eléctricos en el enfoque de electropulverización, pueden afectar negativamente las propiedades del material, especialmente su actividad biológica19. Además, cuando se aplican a varios biomateriales y diámetros, las boquillas personalizadas utilizadas en estos métodos dan como resultado una complejidad de procesamiento limitada, un alto costo y una baja flexibilidad.
Para proporcionar un método conveniente para la preparación de microportadores, se ha aplicado una técnica de impresión 3D llamada chorro de fuerzas viscosas-inerciales alternas (AVIFJ) para construir microportadores de hidrogel. La técnica utiliza fuerzas motrices hacia abajo y presión estática generada durante la vibración vertical para superar la tensión superficial de la punta de la boquilla y así formar gotas. En lugar de fuerzas severas y condiciones térmicas, pequeños desplazamientos rápidos actúan directamente sobre la boquilla durante la impresión, causando un efecto menor en las propiedades fisicoquímicas de la biotinta y presentando una gran atracción por los materiales bioactivos. Utilizando el método AVIFJ, se formaron con éxito microportadores de múltiples biomateriales con diámetros de 100-300 μm. Además, se demostró además que los microportadores se unen bien a las células y proporcionan un entorno de crecimiento adecuado para las células adheridas.