El hipocampo, una estructura cerebral enterrada en lo profundo del lóbulo temporal medial de cada hemisferio, donde se encuentran las funciones cognitivas altas, es una de las entidades más estudiadas del sistema nervioso central (SNC). La función del hipocampo está fuertemente relacionada con la memoria declarativa y espacial. Esta estructura también desempeña un papel en el comportamiento emocional y en la regulación de las funciones hipotalámicas 1,2,3,4. Desde que se confirmó, en esta región tienen lugar importantes mecanismos de formación y almacenamiento de la memoria y el campo comenzó a investigar en profundidad la región del hipocampo. En consecuencia, el uso de modelos animales que se asemejan a los trastornos cerebrales humanos relacionados con las funciones del hipocampo, como la enfermedad de Alzheimer, la epilepsia, la depresión mayor y el estrés, sigue creciendo.
En los roedores, el hipocampo es una estructura de forma curva que comienza cerca del tabique medial hacia la corteza temporal ventral. A lo largo de su eje longitudinal, el hipocampo se puede dividir en tres regiones diferentes, cada una relacionada con un circuito específico1. La parte superior constituye el hipocampo dorsal/septal, la parte inferior constituye el hipocampo ventral/temporal, y el área entre ellos se considera el hipocampo intermedio. Existe una extensa literatura que cubre las diferencias en las proyecciones celulares a cada parte, así como reportes de aspectos cognitivos específicos procesados por cada 5,6. En cuanto a su organización interna, las regiones del hipocampo pueden ser separadas por sus áreas funcionales. El área de Cornu ammonis (CA) se subdivide en CA1, CA2 y CA3 y se extiende a través de la parte superior del hipocampo, por encima del giro dentado (DG) y el subículo, que son las partes más internas del hipocampo (Figura 1). Las sinapsis localizadas en estas regiones sufren un continuo reordenamiento, mostrando procesos neurogénicos y plásticos a lo largo de la vida3. Varios estudios ya han demostrado que distintas manipulaciones experimentales en el hipocampo dan lugar a discapacidad cognitiva7. En cuanto a la valoración de las alteraciones bioquímicas y moleculares, las técnicas que utilizan cortes agudos de cerebro son una excelente herramienta para mejorar el conocimiento sobre diferentes aspectos del hipocampo.
Debido a su precisión y reproducibilidad, muchos estudios que exploraron aspectos de los fenómenos relacionados con la neurotransmisión (actividad, absorción o liberación de enzimas) utilizaron AHS transversal del hipocampo resecado obtenido por picador de tejido 8,9,10,11,12. Esta técnica de corte seguida de una evaluación de la absorción es adecuada para experimentos neuroquímicos sofisticados que requieren que se conserve la actividad transportadora del tejido del hipocampo. Para ello, es preferible el empleo de un picador de tejidos, ya que es más rápido que el vibratomo y proporciona el AHS en un momento adecuado para su uso experimental con la precisión adecuada.
La neurotransmisión excitatoria en el cerebro se lleva a cabo mediante el glutamato, el neurotransmisor más abundante, incluso en el hipocampo, que depende en mayor medida de la señalización del glutamato13,14. Esta abundancia de neurotransmisores está estrictamente controlada en el entorno extracelular. Sin embargo, dentro de las vesículas intracelulares puede alcanzar hasta 100 mM15. Una vez liberado en la hendidura sináptica, el glutamato no se metaboliza y necesita ser eliminado para evitar la excitotoxicidad, generalmente desencadenada como respuesta a una sobrecarga de glutamato14,16. El único mecanismo que separa la toxicidad de la señalización normal es el transporte dependiente del sodio a través de la actividad de proteínas localizadas en las membranas plasmáticas de, principalmente, células gliales 14,17,18,19. Estos transportadores [GLAST (EAAT1) y GLT-1(EAAT2)] regulan estrechamente los niveles de glutamato extracelular y pueden ser modulados por una amplia gama de factores, como la transcripción del ADN, el empalme y la degradación del ARNm, la síntesis y orientación de proteínas, la actividad de transporte de aminoácidos y las actividades de los canales iónicos 20,21,22,23. En consecuencia, su actividad se puede medir mediante el transporte de un sustrato radiomarcado, como el glutamato.
El uso de sustratos radiomarcados representa un método preferible para cuantificar la actividad del transportador, ya que permiten rastrear mecanismos dinámicos como el transporte a través de las membranas celulares. Además de su alta sensibilidad y especificidad, las ventajas de los experimentos con radiotrazadores incluyen su simplicidad y su pequeño costo en comparación con las tecnologías de la competencia, como la espectrometría de masas24. Además, al utilizar solo pequeñas cantidades de trazador, los niveles fisiológicos de los sustratos no se alteran, lo que proporciona una imagen más representativa del escenario real de la actividad metabólica.
La disponibilidad de enfoques experimentales ex vivo es fundamental para apoyar la investigación básica sobre la identificación de nuevas dianas moleculares y las actividades de descubrimiento de fármacos. Por lo tanto, considerando la relevancia de la absorción de glutamato para la homeostasis del sistema glutamatérgico y el alto predominio de sinapsis glutamatérgicas en el hipocampo, este protocolo demuestra cómo evaluar la actividad de absorción de glutamato de un método rápido y fácil de reproducir utilizando AHS transversal del hipocampo resecado. Este ensayo utiliza L-[3H]-glutamato radiomarcado, que permite comparaciones cuantitativas y una visualización clara de los resultados, y puede modificarse para su uso con sustratos específicos o personalizados, en una amplia gama de condiciones de reacción25.
Los cortes agudos de cerebro presentan muchas ventajas y se han utilizado para apoyar el cambio de función bajo manipulaciones farmacológicas y genéticas 26,27,28. Su uso se beneficia de lo siguiente: (i) la conservación de la funcionalidad neuroquímica y las interacciones célula a célula; (ii) la posibilidad de realizar numerosas manipulaciones farmacológicas y genéticas para investigar las vías subyacentes a las funciones neuronales y gliales; iii) control preciso del entorno extracelular; y (iv) buen acceso experimental a diferentes áreas del hipocampo (como CA1, CA3 o DG), que se mantienen en el mismo corte dependiendo del método de corte. Teniendo en cuenta que los protocolos distintivos de preparación de cortes podrían cambiar las regiones del hipocampo expuestas, este protocolo propone una técnica estándar para obtener AHS transversal a partir del hipocampo resecado. Este protocolo fácil de realizar puede ser utilizado en modelos de roedores y puede permitir varios enfoques ex vivo que investigan la dinámica neuroquímica en diferentes contextos o después de manipulaciones in vivo29,30 (Figura 2).