Las infecciones del tracto urinario (ITU) se encuentran entre las infecciones bacterianas más comunes en los seres humanos. Casi la mitad de todas las mujeres experimentarán una infección urinaria sintomática durante su vida1. Las infecciones limitadas a la vejiga pueden dar lugar a síntomas urinarios como aumento de la frecuencia urinaria, urgencia, hematuria, incontinencia y dolor. Cuando la infección asciende al tracto urinario superior, los pacientes desarrollan pielonefritis, con malestar general, fiebre, escalofríos y dolor de espalda. Además, hasta el 20% de los pacientes con ITU sufren infecciones recurrentes que resultan en una disminución dramática de la sensibilidad a los antibióticos2,3,4. En los últimos años, ha habido un creciente interés en nuevas terapias para el tratamiento y la prevención de la ITU recurrente. A pesar de una mejor comprensión de la inmunidad innata y adaptativa del tracto urinario inferior y de los factores de virulencia bacteriana necesarios para la invasión y colonización, no se han traducido cambios radicales en el régimen de tratamiento a la práctica urológica diaria2. Para estudiar la patogénesis y la susceptibilidad in vivo delas itunicas urinarias, es indispensable un ensayo reproducible y no invasivo.
Se han descrito múltiples modelos de ITU animales que van desde nematodos hasta primates, pero el modelo murino se utiliza predominantemente5,6. Este modelo consiste en el cateterismo transuretral de ratones (hembras) y la posterior instilación de una suspensión bacteriana, más comúnmente uropatógena Escherichia coli (UPEC), directamente en la luz de la vejiga7. Después de la inoculación, la carga bacteriana se ha cuantificado tradicionalmente mediante la determinación de unidades formadoras de colonias (UFC). Esta técnica requiere el sacrificio de animales para obtener homogeneizados de órganos post mortem y diluciones en serie, lo que limita la producción de datos y la reproducibilidad. Además, el seguimiento longitudinal de la carga bacteriana en animales individuales no es posible utilizando esta técnica.
En 1995, Contag etal. sugirieron el uso de patógenos marcados con bioluminiscencia para monitorear los procesos de enfermedad en animales vivos8,9. Desde entonces, la imagen de bioluminiscencia (BLI) se ha aplicado a numerosos modelos de infección como meningitis, endocarditis, osteomielitis, infecciones de la piel y tejidos blandos, etc.10,11,12. En el modelo murino UTI, se puede utilizar una cepa UPEC con el operón lux completo(luxCDABE)de Photorhabdus luminescens 13. Una reacción enzimática es catalizada por la luciferasa bacteriana que depende de la oxidación de aldehídos de cadena larga que reaccionan con el mononucleótido de flavina reducido en presencia de oxígeno, produciendo la flavina oxidada, un ácido graso de cadena larga y ligero12. El operón lux codifica para la luciferasa y otras enzimas necesarias para la síntesis de los sustratos. Por lo tanto, todas las bacterias metabólicamente activas emitirán continuamente luz verde azul (490 nm) sin necesidad de la inyección de un sustrato exógeno12. Los fotones emitidos por bacterias marcadas con luxse pueden capturar utilizando cámaras de dispositivos de carga acoplada (CCD) refrigeradas y altamente sensibles.
El uso de bacterias bioluminiscentes en un modelo para la ITU permite la cuantificación longitudinal y no invasiva de la carga bacteriana, omitiendo la necesidad de sacrificar animales en puntos de tiempo fijos durante el seguimiento para la determinación de ufc. A pesar de la amplia gama de posibilidades, la acumulación de evidencia de la robustez de esta técnica BLI en otros campos y sus ventajas sobre los modelos clásicos de ITU, no se ha implementado ampliamente en la investigación de UTI. El protocolo presentado aquí proporciona una guía detallada paso a paso y destaca las ventajas de BLI para toda la investigación futura de UTI.