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El hígado es un órgano altamente metabólico que desempeña varias funciones, incluyendo la desoxidación, el almacenamiento de glucógeno, y la secreción y síntesis de proteínas1. Diversos patógenos, fármacos y herencia pueden causar cambios patológicos en el hígado y afectar sus funciones2,3. Los hepatocitos, como la unidad funcional principal del hígado, desempeñan un papel importante en sistemas artificiales de la ayuda del hígado y la eliminación de la toxicidad de la droga. Sin embargo, el recurso de hepatocitos humanos primarios es limitado en terapia basada en células, así como en la investigación de la enfermedad del higado. Por lo tanto, el desarrollo de nuevas fuentes de hepatocitos humanos funcionales es una dirección de investigación importante en el campo de la medicina regenerativa. Desde 1998, cuando se han establecido las hESC4,las hESCs han sido ampliamente consideradas por los investigadores debido a su potencial de diferenciación superior (pueden diferenciarse en varios tejidos en un ambiente adecuado) y su alto grado de autorrerenovabilidad, y por lo tanto proporcionan células fuente ideales para hígados bioartificiales, trasplante de hepatocitos e incluso ingeniería de tejido hepático5.
Actualmente, la eficiencia de la diferenciación hepática puede incrementarse en gran medida enriqueciendo el endodermo6. En la diferenciación del linaje de las células madre en endodermo, los niveles del factor de crecimiento transformador β (TGF-β) señalización y WNT vías de señalización son los factores clave en el nodo de la etapa de formación de endodermo. La activación de un alto nivel de señalización de TGF-β y WNT puede promover el desarrollo de endodermo7,8. La activina A es una citoquina perteneciente a la superfamilia TGF-β. Por lo tanto, la activina A es ampliamente utilizada en la inducción de endodermo de células madre pluripotentes inducidas por humanos (hiPSCs) y hESCs9,10. GSK3 es una proteína quinasa de serina-treonina. Los investigadores han encontrado que CHIR99021, un inhibidor específico de GSK3β, puede estimular las señales típicas de WNT, y puede promover la diferenciación de células madre bajo ciertas condiciones, lo que sugiere que CHIR99021 tiene potencial para inducir la diferenciación de células madre en endodermo 11,12,13.
Aquí divulgamos un método eficiente y reproducible para inducir con eficacia la diferenciación de hESCs en HLCs funcionales. La adición secuencial de Activin A y CHIR99021 produjo cerca de 89,7±0,8% SOX17 (marcador de DE) - células positivas. Después de ser maduradas más a fondo in vitro,estas células expresaron marcadores específicos hepáticos y ejercieron hepatocito-como la morfología (basada en la coloración de la hematoxylin-eosina (H . E)) y las funciones, tales como absorción del verde del indocyanine (ICG), almacenamiento del glicógeno y actividad CYP3. Los resultados muestran que los hESCs se pueden distinguir con éxito en HLCs funcionales maduros por este método y pueden proporcionar una base para la investigación enfermedad-relacionada del higado y la investigación in vitro de la droga.