Hay una serie de desafíos para investigar los correlatos cerebro-comportamiento en instituciones de investigación con recursos limitados (a menudo denominadas "universidades de enseñanza"). Según los datos proporcionados por la National Science Foundation (NSF), casi toda la investigación académica es completada por un pequeño porcentaje de instituciones de educación superior en los Estados Unidos. Al examinar más de 4.400 instituciones que otorgan títulos postsecundarios, las 115 mejores universidades / institutos realizan y publican el 75% de todas las investigaciones1. En los Estados Unidos, hay 131 universidades de investigación 1 (R1: El nivel de estatus más alto que una universidad puede alcanzar en términos de clasificación de investigación) que reciben la mayor parte de los fondos federales.
Esta gran disparidad de financiación limita las opciones de investigación para muchos investigadores principales, así como para los estudiantes; por ejemplo, solo el 1.9% de las universidades R1 son institutos que sirven a los hispanos. Además, los institutos que no son R1 están limitados en términos de espacio de investigación, subvenciones otorgadas y tiempo disponible para la investigación, y estas escuelas a menudo no tienen afiliaciones a escuelas de medicina2. Dados estos obstáculos, proporcionamos los métodos que han permitido con éxito la investigación de las relaciones cerebro-comportamiento en el engaño en un entorno de recursos limitados. Si bien estos métodos son adecuados para cualquier instituto, creemos que aquellos en universidades más pequeñas / que enseñan intensivamente recibirán el máximo beneficio de estos métodos.
Nuestro laboratorio se ha centrado principalmente en las regiones del cerebro responsables de producir el autoengaño y la automejora. El establecimiento de la causalidad en términos de las regiones corticales subyacentes se puede lograr mediante una serie de técnicas, y estos datos ayudan a confirmar los métodos correlativos de neuroimagen y los ensayos experimentales de pacientes 3,4,5.
Para investigar el autoengaño con técnicas de neuroimagen causal, se han empleado una serie de métodos innovadores, principalmente con estimulación magnética transcraneal (EMT) de pulso único y EMT repetitiva (EMTr6; Figura 1). Si bien la tDCS (estimulación cortical directa transcraneal) se ha empleado con éxito7 y puede modificarse para replicar los métodos, procedimientos y resultados presentados aquí, la flexibilidad de tmS aún lo convierte en la opción óptima para la neuromodulación del autoengaño. En su implementación más común, los investigadores inhiben, excitan, interrumpen o miden la excitabilidad cortical (no se cubre aquí, pero vea la referencia8).
La corteza prefrontal medial (MPFC) parece estar involucrada en la respuesta autoengañosa9. Dado el papel de las Estructuras Corticales de Línea Media (CMS) en términos de autoconciencia en general10, no es sorprendente que el autoengaño se correlacione con la actividad de MPFC. Para determinar la causalidad en términos de regiones frontales, se confió en TMS para crear "lesiones virtuales" mientras se medían los episodios de autoengaño11. La medición del autoengaño se ha logrado a través de dos métodos principales: la automejora y la sobreexplotación6.
Hemos encontrado que la interrupción del MPFC conduce a la reducción del autoengaño 6,8,11,12,13. Además, hemos descubierto que tal reducción (es decir, la disminución del autoengaño) está relacionada con una disminución en el afecto de una persona (es decir, el estado de ánimo negativo aumenta y el estado de ánimo positivo disminuye).
Debido a que no se emplean neuro-navegación / resonancias magnéticas individuales (debido al gasto, la mayoría de los laboratorios no tienen estos recursos), se puede plantear la preocupación sobre el posicionamiento y la precisión en la orientación de TMS. Hemos compensado esto haciendo ocasionalmente procedimientos fiduciarios en los que se coloca un objetivo de contraste (por ejemplo, una tableta de vitamina E) en la tapa y los participantes se escanean posteriormente en una resonancia magnética estructural11,12. Estos métodos han confirmado la precisión de los métodos descritos aquí, y estamos apuntando al aspecto medial del MPFC en el borde de BA 10/9 que se encuentra por encima del giro frontal medial (0, ~ 40, ~ 30).
Claramente, se puede obtener una mayor resolución espacial utilizando otros métodos como la neuronavegación, sin embargo, estos métodos no se emplean sin inconvenientes que incluyen la deserción de los participantes, la exclusión de los participantes, el aumento de la duración experimental, la capacitación y la detección adicionales, los gastos adicionales y, a menudo, las visitas múltiples al sitio para los participantes. Por lo tanto, los métodos presentados aquí ofrecen una excelente alternativa a la neuronavegación en muchas circunstancias.