$$\rightleftharpoonup{xx}$$
$$\longleftharp{xx}$$,
$$\longrightharp{xx}$$,
La mayoría de los tipos de células de vertebrados comparten la capacidad innata para la absorción no selectiva de líquido con sus predecesores a lo largo de la evolución, que se remontan a la ameba unicelular1. Este proceso altamente conservado de absorción de la fase líquida por la macropinocitosis (gran bebida) es utilizado por las amebas principalmente para la adquisición de nutrientes1, mientras que en las células de vertebrados, puede ser igualmente una ruta de suministro para la obtención de nutrientes bajo estrés, y es utilizado por las células inmunitarias para el muestreo y la vigilancia de los entornos tisulares2. La macropinocitosis tiene características que la distinguen de otras formas de endocitosis, incluyendo los macropinosomas vacuolares distintivos de gran tamaño (>0,2 mm de diámetro), la naturaleza no selectiva de la absorción de líquidos y solutos y las extensiones de membrana plasmática que la acompañan y que se internalizan de manera oportunista en macropinosomas3. La naturaleza no selectiva de esta absorción significa que la clasificación y el reciclaje deben ocurrir rápidamente para rescatar las proteínas solubles y de membrana plasmática esenciales reciclándolas de nuevo a la superficie celular. Gran parte del material que se introduce en los macropinosomas está destinado a la degradación en los lisosomas, y se canaliza hacia las vías endo/lisosomales a través de la maduración y fusión de los macropinosomas con otros endosomas. Las proteínas de la membrana plasmática también se pueden reciclar de nuevo a la superficie celular desde los macropinosomas. Existe un gran interés en el campo del cáncer por comprender el proceso de la macropinocitosis, que se activa en las células cancerosas y ayuda a mantener su nutrición y proliferación 2,4,5,6. La macropinocitosis ocurre de manera constitutiva y puede ser inducida aún más por la estimulación mediada por receptores en las células inmunitarias, donde los macropinosomas albergan la señalización del receptor, contribuyen al procesamiento endo/lisosomal para la presentación de antígenos y proporcionan un portal de entrada para una variedad de virus, bacterias y otros patógenos 3,7.
Los macropinosomas tienen pocos marcadores distintivos o únicos. Se identifican más fácilmente durante su formación en la base de las dramáticas ondulaciones de la superficie celular ricas en actina, que se acercan a engullir el líquido8. Inmediatamente después del cierre, la F-actina alrededor de los macropinosomas se despolimeriza, y los propios macropinosomas experimentan cambios dinámicos asociados con la fusión, tubulación y contracción homo y heterotípicas9. Los macropinosomas también son difíciles de identificar a nivel ultraestructural, ya que no tienen capas características u otros rasgos y aparecen simplemente como vacuolas de diferentes tamaños. Sin marcadores de membrana definitivos, los macropinosomas se definen más fácil y tradicionalmente por su carga de fluido, que experimentalmente es a través del uso de dextrano fluorescente. El dextrano es un polisacárido complejo derivado de la glucosa que puede acoplarse a una gran variedad de marcadores fluorescentes o densos en electrones y añadirse al medio para su absorción por las células o perfundirse para su absorción en los tejidos. Por otra parte, el dextrano de gran peso molecular (MW) (70 kDa) se considera ahora como una carga selectiva de tamaño para los macropinosomas, ya que no entra en otras vesículas endocíticas más pequeñas, y se ha convertido en la etiqueta más común para la macropinocitosis10,11. La visualización de la macropinocitosis generalmente implica la incubación de células con un pulso de dextrano fluorescente y el uso de células fijas o vivas para imágenes de fluorescencia para ver el bolo de marcaje de dextrano dentro de las células de los macropinosomas. Debido a su gran tamaño, los macropinosomas no marcados también se pueden ver en algunos tipos de células mediante contraste de fase o microscopía de campo claro, en la que los macropinosomas aparecen como grandes vacuolas blancas vacías. Se obtiene cierta información contextual de las imágenes de contraste de fase de las células, y estas imágenes se pueden superponer adicionalmente con imágenes de fluorescencia para representar la absorción de dextrano fluorescente12,13. Los dextranos de diferentes tamaños y con etiquetas distintas se pueden utilizar para monitorizar la absorción de líquidos en múltiples vías celulares y endocíticas 10,14,15 y el dextrano pueden aplicarse a cultivos celulares o perfundirse en ratones para la obtención de imágenes intravitales16 o incluso inyectarse en embriones de mosca17 para la obtención de imágenes en vivo.
Algunas de las dificultades en las que se incurre en el uso de dextrano para rastrear los macropinosomas incluyen su fuga de los macropinosomas después de la fijación o permeabilización de las células, sus niveles diluidos o difíciles de detectar en las células que no realizan una macropinocitosis agresiva, y su despliegue dinámico y dispersión dentro de las células durante la maduración de los macropinosomas3. Estos problemas se agravan en la mayoría de los experimentos, que están diseñados para rastrear la absorción de un solo pulso de dextrano agregado a las células y luego lavado.
En cambio, este artículo describe las ventajas de aplicar dextrano fluorescente a las células y dejarlo en el medio durante la obtención de imágenes en vivo para registrar la absorción continua en las células. Esto amplifica la señal de dextrano en los macropinosomas y endosomas posteriores que muestran toda la vía de maduración. La visualización de los macropinosomas marcados contra el interior no marcado (negro) de las células, como una configuración inversa de alto contraste, revela todas las características de los macropinosomas y, a la inversa, fuera de las células, el medio altamente fluorescente destaca la ondulación dinámica de la superficie celular. Este método describe la obtención de imágenes en vivo de dextrano para microscopía óptica, imágenes confocales y para su detección después de la fijación celular mediante microscopía óptica y electrónica correlativa (CLEM). Las imágenes incluidas aquí se realizaron en diferentes tipos de células para demostrar la amplia aplicabilidad de estos enfoques, incluidos los macrófagos activados y las células microgliales, donde la macropinocitosis es muy activa y rápida, y en células cancerosas donde la macropinocitosis es relativamente menos abundante.