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La MEC sirve como un andamio para las células, sosteniéndolas a través de una arquitectura intrincada mantenida por diferentes componentes, y es uno de los principales factores responsables de las propiedades mecánicas del corazón y de la función del tejido cardíaco 1,2. Cada vez hay más evidencias que sugieren que la MEC desempeña un papel activo en la remodelación de los tejidos, lo que hace obsoleta la suposición convencional de que la MEC es un componente pasivo 3,4,5,6. La función de la MEC es proporcionar señales biofísicas y bioquímicas a las células residentes. Está bien establecido que estas señales pueden influir en muchos comportamientos fundamentales de las células, afectando su función contráctil, proliferación, migración y potencial de diferenciación 7,8,9. Así, la MEC se emplea cada vez más en la ingeniería de tejidos y en la medicina regenerativa como herramienta de apoyo terapéutico 9,10,11,12,13.
La MEC está formada por varias proteínas como el colágeno, la elastina, la fibronectina, el proteoglicano y la laminina, junto con factores de crecimiento unidos a la MEC, todos ellos implicados en los mecanismos de regeneración, como el reclutamiento, la migración y la diferenciación celular, así como en el alineamiento y la proliferación celular14. Las propiedades mecánicas de los tejidos también tienen gran relevancia en la fisiopatología de los órganos. De hecho, los cambios en las propiedades mecánicas a menudo se asocian con la aparición y la evolución de varias enfermedades. La razón reside en el hecho de que cuando se modifica la MEC, las señales provenientes del ambiente inducen cambios en la expresión de genes y proteínas, lo que lleva a un deterioro funcional15,16.
Las terapias regenerativas para la reparación de órganos se centran actualmente en replicar el sofisticado microambiente del tejido nativo para curar el órgano donde el cuerpo falla. A pesar del rápido ritmo de muchos enfoques de ingeniería de tejidos, los tejidos aún no se pueden reproducir con precisión en su totalidad y complejidad mediante procedimientos artificiales. Los materiales sintéticos se han empleado en gran medida hasta ahora, ya que se pueden ajustar adecuadamente para simular las propiedades mecánicas y bioquímicas del microambiente celular. Sin embargo, tienen limitaciones, como la incapacidad de imitar las numerosas interacciones dentro del tejido nativo, el costo de las tecnologías para producirlas y el hecho de que son menos naturales y biocompatibles que el tejido nativo 17,18,19. Además, su composición, principalmente en términos de proteínas y factores solubles, difiere mucho de la natural, que es extremadamente difícil de replicar20.
El enfoque de vanguardia en medicina regenerativa para reducir la brecha entre los pacientes que lo necesitan y los trasplantes de órganos es producir andamios hechos de matriz extracelular descelularizada (d-ECM) y repoblarlos con los tipos de células adecuados para regenerar los órganos dañados. La descelularización es el proceso en el que la MEC se aísla de sus células nativas y de su material genético para producir un andamiaje natural y biomimético, capaz de evitar la respuesta inmune y el rechazo una vez implantado en los pacientes 21,22,23. La MEC así obtenida puede ser repoblada para producir tejido funcional. El principal problema a la hora de desarrollar un d-ECM es el método. Para cualquier técnica de descelularización, el objetivo principal sigue siendo la preservación de la composición, la rigidez y la estructura 3D nativas de la ECM, y todas las estrategias tienen ventajas e inconvenientes. Debido a que la eliminación del contenido celular y el ADN del tejido requiere el uso de agentes químicos o físicos, o la combinación de ambos, cada procedimiento de descelularización causa, en diferentes grados, la interrupción de la MEC. Por lo tanto, es crucial minimizar el daño al ECM 24,25,26.
Es muy deseable la utilización de la MEC nativa como plataforma para la reconstitución de la MEC nativa in vitro. Para ello, se han aplicado varios protocolos de descelularización a una amplia gama de tejidos 27,28,29,30. De hecho, desde las primeras etapas de la investigación sobre la descelularización y el desarrollo de la MEC, varios tejidos, como arterias, válvulas aórticas y nervios periféricos, tanto de animales como de humanos, se han descelularizado, y algunos d-ECM todavía están disponibles comercialmente y se utilizan para el reemplazo de tejidos o la cicatrización de heridas 31,32,33. Recientemente, la piel humana también ha surgido como un candidato adecuado para producir andamios descelularizados para la reparación cardíaca debido a su composición y propiedades mecánicas, capaces de aumentar el potencial regenerativo de las células progenitoras cardíacas (CPC) y adaptarse a la contractilidad cardíaca34. En este trabajo se describe un protocolo simple y rápido para producir andamios descelularizados a partir de piel humana adulta, permitiendo el desarrollo de un d-ECM con una arquitectura bien conservada.