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Las NSC crean neuronas recién nacidas a lo largo de la vida en muchos organismos en un proceso conocido como neurogénesis adulta 1,2. Para producir neuronas recién nacidas, primero debe activarse una qNSC, entrando en el ciclo celular para expandir la población y producir progenitores neuronales 3,4,5,6. Aunque se sabe mucho sobre la inactividad de las NSC, nuestra capacidad para identificar completamente los impulsores y reguladores de la inactividad de las NSC está limitada por las limitaciones técnicas que existen para aislar e identificar las qNSC y su transición a la activación. Las imágenes de autofluorescencia han tenido éxito anteriormente en el estudio de los cambios en el estado celular en muchos tipos diferentes de células, como la microglía y las células T, al resolver la remodelación metabólica, que influye en las propiedades ópticas de los cofactores metabólicos autofluorescentes como el fosfato de dinucleótido de nicotinamida y adenina (NAD(P)H) y el dinucleótido de flavina adenina (FAD)7,8. Las NSC remodelan sustancialmente sus redes metabólicas a medida que experimentan una salida de quiescencia 9,10,11,12,13,14. Por lo tanto, para aprovechar estas diferencias, la autofluorescencia de NSC se utilizó recientemente para identificar y enriquecer el estado de activación de NSC mediante la detección de cambios en la autofluorescencia atribuidos a la remodelación metabólica que ocurre cuando las NSC salen de la quiescencia15. La autofluorescencia por imagen proporciona varias ventajas técnicas: i) no requiere la adición de marcadores exógenos, lo que puede afectar el comportamiento celular; ii) puede proporcionar datos de alta resolución de una sola célula sobre el estado de activación del NSC; y iii) no requiere la destrucción de la célula 7,16. Este protocolo describe tres estrategias para aprovechar la autofluorescencia de NSC para estudiar los estados de reposo y activación de las células NSC15.
Recientemente, se encontró que las NSC aisladas de ratones machos de 6 semanas de edad de la zona subgranular del hipocampo, cultivadas y puestas en quiescencia reversible in vitro 10,13,17,18,19,20,21, exhiben niveles aumentados de autofluorescencia punteada (PAF) que excitan entre 400-600 nm y emiten entre 500-700 nm. Esta señal era específica de las qNSC en comparación con las NSC cíclicasactivadas 15. La capacidad de separar visualmente estas dos poblaciones sin el uso de marcadores de anticuerpos o reporteros adicionales es útil para muchas preguntas experimentales sobre la naturaleza de las qNSC y las salidas de inactividad. Por lo tanto, en primer lugar, este protocolo describe estrategias para obtener imágenes de la PAF en qNSC utilizando un microscopio confocal, que se puede utilizar para identificar el estado de activación de NSC. En segundo lugar, este protocolo describe estrategias para detectar el PAF mediante la clasificación de células activadas por fluorescencia (FACS) y describe además cómo clasificar en función de esta señal para enriquecer qNSC o aNSC. Estas estrategias proporcionan una medida que se puede usar para agrupar y separar las NSC en función del estado de la célula.
Para desarrollar un método de mayor resolución para separar las NSC no solo en estados distintos, sino también a medida que pasan de la salida de quiescencia hacia la activación completa, se realizaron imágenes de fluorescencia de por vida (FLIM) utilizando un microscopio multifotónico para obtener imágenes de la autofluorescencia de NAD(P)H (denominado Canal 1) y la autofluorescencia verde (denominada Canal 2; que detecta tanto la autofluorescencia FAD como la PAF en las qNSC) junto con su intensidad. Este enfoque aprovecha el hecho de que las propiedades ópticas de las moléculas en la célula dependen de sus propiedades físicas16,22. Por ejemplo, el NAD(P) (NAD y el NADP son ópticamente indistinguibles, por lo que el NAD(P) se utiliza para referirse a ambas especies) no es autofluorescente en el estado oxidado, pero sí en su estado reducido (NAD(P)H)23. Además, las propiedades físicas adicionales de las moléculas autofluorescentes, como su estado de unión a las enzimas, se pueden extrapolar mediante la realización de imágenes de fluorescencia de por vida 7,22,24. Por ejemplo, el NAD(P)H tiene una vida útil de fluorescencia más corta cuando no está unido a una enzima22. Dado que las moléculas autofluorescentes como el NAD(P)H, que participa en cientos de reacciones metabólicas, son utilizadas de forma diferente por las células que progresan a través de diferentes estados o comportamientos celulares, estos cambios pueden detectarse y cuantificarse utilizando un microscopio multifotónico que detecta la vida útil de la autofluorescencia23. Junto con la abundancia, o intensidad, de la autofluorescencia, estas medidas proporcionan información multidimensional para separar las NSC en un estado celular u otro y a través de las transiciones dinámicas entre estados. En tercer lugar, este protocolo describe la realización, el análisis y la interpretación de las medidas de intensidad y FLIM de las señales de Canal 1 (NAD(P)H) y Canal 2 (PAF) utilizando un microscopio multifotónico. En resumen, este protocolo describe un conjunto de herramientas de células vivas y sin etiquetas para estudiar la inactividad de NSC que proporciona datos de alta resolución de una sola célula sobre el estado de NSC.