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La artrocentesis se realiza para aspirar con éxito el líquido sinovial de una articulación como la rodilla, el hombro, el codo, la muñeca o el tobillo. Un paciente con un derrame de rodilla recién detectado puede someterse a una artrocentesis diagnóstica para determinar la naturaleza del derrame. Antes de proceder a intentar una artrocentesis, la hinchazón de la rodilla por la historia debe confirmarse en el examen físico para evaluar si existe un derrame. Con el paciente en decúbito supino, las rodillas se pueden comparar en la inspección para ver si la hinchazón es unilateral. La rodilla con derrame puede parecer más grande que la otra rodilla. Con un derrame grande (al menos 20 ml), se puede ver convexidad proximal a la rótula. Con un derrame pequeño (5-10 ml), presionar el líquido superolateralmente con una mano puede permitir que la otra mano palpe una protuberancia de líquido. Palpar el líquido puede ayudar a decidir si una artrocentesis exitosa es probable. Además de la posición supina, la artrocentesis de la rodilla también se puede hacer en un paciente en posición sentada, pero hay una mayor probabilidad de que se aspire menos líquido sinovial1. El líquido sinovial de la rodilla se puede aspirar desde un abordaje medial o lateral, pero este último se prefiere en circunstancias complicadas2. Un derrame de rodilla no siempre es sensible en el examen y, por lo tanto, no necesariamente causa una marcha antálgica. Se indica una artrocentesis urgente antes del tratamiento antibiótico si se sospecha artritis séptica. Un cirujano ortopédico puede realizar una aspiración de la articulación de la rodilla para diagnosticar una infección de la articulación protésica en un paciente que tuvo una artroplastia de rodilla.
Además de evaluar la infección, la artrocentesis puede ayudar a identificar diagnósticos, como artritis inducida por cristales (gota o pseudogota), artritis reumatoide, espondiloartritis, artritis reactiva, artritis psoriásica, hemartrosis u osteoartritis. Los hallazgos en el análisis del líquido sinovial pueden conducir al tratamiento adecuado. En un paciente con dolor y movimiento restringido de la rodilla debido a un derrame, aspirar el líquido puede mejorar estos síntomas. Además, se ha demostrado que la artrocentesis de una rodilla antes de una inyección intraarticular de esteroides reduce el riesgo de recaída de la artritis en la artritis reumatoide3. No hay una contraindicación absoluta para la artrocentesis de una rodilla, pero la aguja debe insertarse lejos de cualquier celulitis para no introducir ninguna infección en la articulación. Además, la artrocentesis ha demostrado ser generalmente segura en pacientes en tratamiento anticoagulante con warfarina o anticoagulantes orales directos 4,5,6,7. Con la técnica adecuada y la indicación clínica, un paciente puede someterse a este procedimiento con riesgos mínimos.