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Aquí, hemos descrito métodos basados en fluorescencia para medir la actividad de CFTR y ENaC en la línea celular de cáncer colorrectal epitelial, Caco-2, y la línea celular de cáncer de pulmón epitelial humano, Calu-3. Estos ensayos de potencial de membrana en líneas celulares epiteliales se pueden utilizar para confirmar la eficacia de compuestos moduladores de moléculas pequeñas, previamente identificados en sistemas de expresión heterólogos, antes de la validación final in vitro en cultivos epiteliales primarios derivados de pacientes.
Es imperativo confirmar que las mediciones anteriores se atribuyen adecuadamente al canal de interés. Por ejemplo, la medición atribuida a CFTR debe mostrar dependencia de la expresión de la proteína CFTR y la fuerza impulsora electroquímica del cloruro, que es modulada por forskoline y el inhibidor CFTRInh-172. Del mismo modo, los cambios potenciales de membrana causados por amilorida de 10 μM pueden atribuirse a ENaC, si dependen de la expresión de proteínas ENaC y de una fuerza impulsora de sodio hacia adentro. Aunque hemos confirmado estas propiedades de ENaC en células MDCK después de la transfección con las tres subunidades de ENaC 2, aún no hemos confirmado formalmente que la respuesta de amilorida medida en célulasCaco-2 y Calu-3 sea conferida por ENaC. Esto es particularmente importante, ya que la amilorida puede modular la función del intercambiador de sodio-protones NHE3 además de ENaC13. Posiblemente, la hiperpolarización inducida por amilorida observada en este ensayo podría reflejar parcialmente los efectos indirectos de la acidificación intracelular en otros canales. Para confirmar que la hiperpolarización inducida por amilorida medida con este colorante sensible al potencial de membrana es conferida por ENaC en las líneas celulares anteriores y sistemas celulares más complejos, como los tejidos derivados de iPSC, estamos confirmando que esta actividad se pierde al eliminar una subunidad ENaC obligada (beta) en estas líneas.
El éxito de estos ensayos requiere atención a varios factores. En primer lugar, los cultivos epiteliales deben ser confluentes y bien diferenciados. Para la medición de la función CFTR y ENaC, se deben colocar aproximadamente 145,000 celdas por pocillo en placas de 96 pocillos o 45,000 celdas por pocillo en placas de 384 pocillos. Una vez que las células epiteliales alcanzan la confluencia (dentro de los 3-4 días posteriores a la placa), permita 2-5 días de diferenciación. Este momento se determinó previamente en función de la expresión máxima de la proteína CFTR mediante inmunotransferencia14. Del mismo modo, se determinó el momento óptimo para la expresión funcional de ENaC en ambas líneas celulares, Calu-3 y Caco-2.
Las monocapas no confluentes o el sobrecrecimiento celular conducen a una baja reproducibilidad entre réplicas técnicas. En los casos en que las células en pocillos individuales no alcanzan la confluencia al mismo tiempo, estas placas deben descartarse. Además, las lecturas basales inestables o la falta de respuestas de estimulación pueden ser una indicación de mala calidad celular, que debe excluirse del análisis. La reducción de las respuestas al activador de CFTR, forskolina, o al inhibidor de ENaC, amilorida, podría reflejar potencialmente el uso de células excesivamente transitadas15. Aunque no es un problema para las células Calu-3 y Caco-2, otras células o tejidos pueden no adherirse bien a las placas y pueden requerir un recubrimiento previo de los pocillos. Por ejemplo, en estudios previos, los cultivos de colangiocitos 2D se unieron a las placas utilizando recubrimiento de colágeno16. Alternativamente, la adherencia de los tejidos intestinales 2D se incrementó utilizando Poly-L-Lisina2.
Además, al probar la modulación de los canales iónicos por moléculas pequeñas utilizando un ensayo basado en fluorescencia, es fundamental que se aborden los artefactos potenciales conferidos por las propiedades fluorescentes de las moléculas pequeñas. Para confirmar la especificidad de las respuestas funcionales, los ensayos de potencial de membrana pueden validarse aún más utilizando métodos electrofisiológicos convencionales, como los estudios de Ussing17.
Después de confirmar que la respuesta detectada por los colorantes sensibles al potencial de membrana es conferida específicamente por el canal de interés, estos ensayos tienen un enorme potencial para validar moduladores prometedores de canales iónicos epiteliales en su contexto celular relevante. Esta plataforma puede cerrar la brecha entre las pantallas moduladoras de alto rendimiento en sistemas de expresión heteróloga y las mediciones bioeléctricas que requieren mucho tiempo en tejidos primarios de difícil acceso.