La metodología descrita aquí detalla un protocolo para extirpar genéticamente el epitelio pigmentario de la retina (EPR) utilizando larvas de pez cebra. El EPR se extiende sobre la parte posterior del ojo y reside entre las capas estratificadas de la retina neural y la capa de vasculatura que constituye la coroides. El soporte trófico, la absorción de luz fototóxica y el mantenimiento de las proteínas del ciclo visual son solo algunas de las funciones críticas que realiza el EPR que son esenciales para mantener la salud y la integridad de estos tejidos adyacentes1. El daño al EPR de mamíferos es reparable cuando las lesiones son pequeñas2; sin embargo, el daño sufrido por lesiones más grandes o enfermedad degenerativa progresiva es irreversible. En los seres humanos, las enfermedades degenerativas de EPR (por ejemplo, la degeneración macular relacionada con la edad (DMAE) y la enfermedad de Stargardt) conducen a la pérdida permanente de la visión y, con pocas opciones de tratamiento disponibles, disminuyen la calidad de vida del paciente. La capacidad limitada del EPR de mamíferos para autorrepararse ha creado una brecha de conocimiento en el campo de los procesos regenerativos del EPR. Dada la robusta capacidad regenerativa del pez cebra en muchos tipos de tejidos diferentes, este protocolo se desarrolló para establecer un sistema de vertebrados in vivo para facilitar los estudios sobre el EPR intrínsecamente regenerador y descubrir mecanismos que impulsan esa respuesta. Utilizando el paradigma de ablación descrito aquí, la vía de señalización canónica Wnt3, la vía mTOR4 y las respuestas relacionadas con el sistema inmunológico5 se han identificado como mediadores críticos de la regeneración de RPE, probablemente con funciones superpuestas.
En este paradigma de ablación genética, el pez cebra Tg(rpe65a:nfsB-eGFP)3 expresa el gen6 de la nitrorreductasa derivada de bacterias (NTR/nfsB) fusionado con eGFP bajo control del elemento potenciador de RPE, rpe65a7. La ablación se logra agregando el profármaco, metronidazol (MTZ), al sistema de agua que alberga el pez cebra. La activación intracelular de MTZ por nitrorreductasa da como resultado la reticulación del ADN y la apoptosis en células que expresan NTR/nfsB 8,9. Esta tecnología ha sido ampliamente utilizada en el pez cebra para extirpar células de la retina 10,11,12,13 y otros tejidos 8. Juntos, estos elementos permiten la expresión dirigida (rpe65a) de una metodología de ablación celular inducible (NTR/MTZ)8,9 y un marcador fluorescente (eGFP) para la visualización.
También existen otros modelos in vivo interesantes que se pueden utilizar para estudiar el potencial regenerativo del RPE14. Estos son amplios e incluyen la transdiferenciación de EPR a retina después de la retinectomía en anfibios, en la que las células de EPR perdidas por el recrecimiento retiniano se reemplazan15,16; Restauración de RPE post-lesión en el ratón MRL/MpJ "súper curativo"17; y estimulación exógena de la proliferación de EPR en un modelo de rata de EPR espontáneo y degeneración retiniana18, entre otros. También se han desarrollado modelos in vitro, como las células madre de EPR humanas adultas (RPESCs)19. Todos estos modelos son herramientas valiosas que trabajan para descubrir los procesos celulares relacionados con la regeneración de RPE (por ejemplo, proliferación, diferenciación, etc.); sin embargo, el pez cebra es único en su capacidad para la reparación intrínseca de RPE después de la ablación.
Si bien la metodología aquí está escrita para centrarse en la comprensión de los mecanismos que impulsan la regeneración de RPE, la línea Tg (rpe65a: nfsB-eGFP) y este protocolo de ablación genética podrían utilizarse para estudiar otros procesos celulares como la apoptosis de RPE, la degeneración de RPE y el efecto de la lesión de RPE en los tejidos retinianos y vasculares adyacentes. El protocolo de ablación también se puede modificar para incluir la manipulación farmacológica, que es una estrategia preliminar conveniente para detectar vías de señalización de interés. Por ejemplo, se ha demostrado que el bloqueo de la vía Wnt canónica mediante el Inhibidor de la Respuesta Wnt-1 (IWR-1)20 perjudica la regeneracióndel EPR 3. Esto se repitió aquí para guiar a los usuarios a través de un experimento de manipulación farmacológica y servir como prueba de concepto para validar un script de MATLAB (RpEGEN) creado para cuantificar la regeneración de RPE basada en la recuperación de la pigmentación. Al igual que la línea transgénica y el protocolo de ablación, los scripts RpEGEN son adaptables y podrían usarse para cuantificar otros marcadores / procesos celulares dentro del RPE.