El cribado genético directo comienza con un fenotipo viral de interés y luego, a través de la secuenciación de su genoma y su comparación con el de la cepa original, intenta identificar la(s) mutación(es) causante(s) de ese fenotipo. Por el contrario, en los cribados genéticos inversos, se introducen mutaciones aleatorias en un gen diana, seguidas de un examen del fenotipo o fenotipos resultantes1. Para el enfoque de genética inversa, la mutagénesis in vitro es la técnica más utilizada para crear un conjunto de variantes que posteriormente se examinan en busca de fenotipos de interés. Se han descrito varias herramientas genéticas para lograr la mutagénesis aleatoria de virus de ARN en todo el genoma, incluida la PCR propensa a errores (ep-PCR)2,3, la extensión circular de la polimerasa4 y la mutagénesis de inserción de transposones Mu 5,6,7. Los dos últimos métodos producen bibliotecas que albergan una diversidad de secuencias limitada y son propensas a la introducción de grandes inserciones y deleciones, que son altamente letales para los virus y limitan gravemente la recuperación de variantes virales infecciosas.
La ep-PCR es una conocida y potente técnica de mutagénesis ampliamente utilizada en ingeniería de proteínas para generar enzimas mutantes para la selección de fenotipos con propiedades deseadas, como una mayor estabilidad térmica, especificidad del sustrato y actividad catalítica 8,9,10. Esta técnica es fácil de realizar porque requiere un equipo sencillo, no implica manipulaciones tediosas, utiliza reactivos disponibles en el mercado y es rápida; Además, genera bibliotecas de alta calidad.
Aquí, desarrollamos un método novedoso para la síntesis de ARN mutante de longitud completa (FL-MRS) para generar genomas completos del virus de la hepatitis C (VHC) mediante la integración de ep-PCR, que induce mutagénesis de sustitución aleatoria de todo el genoma y genética inversa. Incluso la inserción o deleción de un solo nucleótido es altamente perjudicial para los virus de ARN de sentido positivo ([+]ssRNA); por lo tanto, la mutagénesis de sustitución basada en PCR es el método preferido para la generación iterativa de bibliotecas grandes y diversas de genomas completos de virus de ARN (+)ss con buena viabilidad.
FL-MRS es un enfoque sencillo que se puede aplicar a cualquier virus de ARN de sentido positivo con una longitud de genoma de ~ 10 kb a través del diseño meticuloso de un conjunto de cebadores que se une al clon viral de ADNc. pJFH1 es un clon infeccioso de ADNc que codifica el genotipo 2a del VHC y puede recapitular todos los pasos del ciclo de vida del virus. Mediante el uso del enfoque FL-MRS, demostramos la síntesis de bibliotecas de genoma completo mutagenizadas aleatoriamente (bibliotecas de mutantes [ML]) para producir variantes de JFH1 competentes para la replicación para las que no había conocimiento previo de las propiedades asociadas con las mutaciones. Tras la exposición a un antiviral, algunas de las variantes virales superaron rápidamente la presión del fármaco con el cambio fenotípico deseado. Utilizando el protocolo descrito aquí, se puede generar una gran cantidad de variantes virales, creando oportunidades para estudiar la evolución de los virus (+)ssRNA.