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El costo esperado de desarrollar un nuevo medicamento ha aumentado constantemente en la última década, con más de $ 1 mil millones en estimaciones actuales1. Parte de este gasto es la alta tasa de fracaso de los medicamentos que ingresan a los ensayos clínicos. Aproximadamente el 12% de los candidatos a medicamentos finalmente obtienen la aprobación de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) de los Estados Unidos (EE. UU.) en 2019. Muchos medicamentos fallan en la Fase I debido a toxicidad imprevista2, mientras que otros que pasan los ensayos de seguridad pueden fallar debido a la falta de eficacia3. Este desgaste debido a la falta de eficacia puede explicarse en parte por el hecho de que los modelos de cáncer utilizados durante el desarrollo de fármacos son notoriamente no predictivos de la eficacia clínica4.
Las disparidades funcionales entre los modelos in vitro e in vivo pueden atribuirse a la eliminación de células cancerosas de su microambiente nativo, incluidas las células no tumorales y la ECM física 5,6. Comúnmente, los grupos de investigación utilizan matrices de cultivo disponibles comercialmente, como Matrigel (una matriz proteica de membrana basal derivada de sarcomas de ratón) para proporcionar a las células tumorales cultivadas un microambiente de matriz 3D. En comparación con el cultivo 2D, el cultivo 3D en matriz de membrana ha mejorado la relevancia clínica de los resultados in vitro 7,8. Sin embargo, los biomateriales de cultivo de tejidos descelularizados, incluida la matriz de membrana, generalmente exhiben variabilidad de lote a lote que puede comprometer la reproducibilidad9. Además, las matrices derivadas de tumores con orígenes tisulares diferentes a los estudiados pueden no proporcionar las señales fisiológicas adecuadas10. Finalmente, los cánceres con altos grados de heterogeneidad intratumoral tienen características microambientales que varían en una escala de tamaño submicrométrico y que la matriz de membrana no se puede ajustar para recapitular11.
El glioblastoma (GBM), un tumor cerebral uniformemente letal con una mediana de supervivencia de aproximadamente 15 meses, es un cáncer para el que el desarrollo del tratamiento ha sido particularmente difícil12,13. El estándar de atención actual para la GBM consiste en la resección primaria del tumor, seguida de radioterapia y luego quimioterapia con temozolomida (TMZ)14. Sin embargo, más de la mitad de los tumores clínicos de GBM exhiben resistencia al tratamiento a través de diversos mecanismos 15,16,17. Predecir la eficacia de un régimen de tratamiento para un paciente individual es extremadamente difícil. Los modelos preclínicos estándar utilizados para predecir los resultados individuales consisten en células tumorales derivadas del paciente xenoinjertadas ortotópicamente en ratones inmunocomprometidos. Si bien los xenoinjertos derivados del paciente pueden recapitular muchos aspectos de los tumores clínicos de GBM y son valiosos para los modelos preclínicos18, son intrínsecamente caros, de bajo rendimiento, requieren mucho tiempo e involucran preocupaciones éticas19. Los cultivos de células derivadas del paciente, en superficies plásticas 2D o como esferoides, evitan en su mayoría estos problemas. Si bien las células derivadas de pacientes conservan aberraciones genéticas, sus cultivos en 2D o como esferoides suspendidos han sido en gran medida representaciones pobres de xenoinjertos derivados de pacientes en roedores y tumores de pacientes originales20. Anteriormente, nosotros, y otros, hemos demostrado que las células GBM cultivadas en un ECM 3D que imita las propiedades mecánicas y bioquímicas del tejido cerebral pueden preservar los fenotipos de resistencia a los medicamentos 10,21,22,23.
Las interacciones entre el ácido hialurónico (HA), un polisacárido abundante en la ECM cerebral y sobreexpresado en los tumores GBM, y su receptor CD44 modulan la adquisición de resistencia a los fármacos in vitro 21,24,25,26,27. Por ejemplo, la inclusión de HA dentro de cultivos blandos en 3D aumentó la capacidad de las células GBM derivadas del paciente para adquirir resistencia terapéutica. Esta mecano-responsividad dependía de la unión de HA a los receptores CD44 en las células GBM21. Además, la unión de la integrina a péptidos portadores de RGD, incorporada a matrices de cultivo 3D, amplificó la quimiorresistencia mediada por CD44 de una manera dependiente de la rigidez21. Más allá de HA, la expresión de varias proteínas ECM, muchas de las cuales contienen regiones RGD, varían entre los tumores cerebrales normales y GBM28. Por ejemplo, un estudio informó que 28 proteínas ECM distintas estaban reguladas al alza en los tumores GBM29. Dentro de este complejo microambiente de matriz tumoral, las células cancerosas integran señales mecánicas y bioquímicas para producir un fenotipo de resistencia particular, que depende de diferencias relativamente pequeñas (por ejemplo, menos de un orden de magnitud) en el módulo de Young o la densidad de los péptidos de unión a la integrina 28,29,30.
El presente protocolo caracteriza cómo las células tumorales interpretan combinaciones únicas de señales de matriz e identifican microambientes de matriz complejos y específicos del paciente que promueven la resistencia al tratamiento (Figura 1A). Un método fotoquímico para generar matrices miniaturizadas y ajustadas con precisión para el cultivo 3D proporciona un gran espacio variable ortogonal. Se incorporó una matriz personalizada de LED, ejecutada por un microcontrolador, a los hidrogeles de enlace fotocrucedor dentro de un formato de placa de 384 pocillos para aumentar la automatización y la reproducibilidad. La intensidad de la exposición varió entre los pozos para alterar las propiedades micromecánicas de los hidrogeles resultantes, según se evaluó mediante microscopía de fuerza atómica (AFM). Si bien este manuscrito no se centra en la construcción de la matriz de iluminación en sí, se proporcionan un diagrama de circuito (Figura 1B) y una lista de piezas (Tabla de materiales) como ayudas para la reproducción del dispositivo.
Este informe demuestra la rápida generación de una serie de células GBM cultivadas en microambientes 3D únicos en los que el módulo de Young (cuatro niveles en un solo orden de magnitud) y el contenido de péptidos de unión a integrina (derivado de cuatro proteínas ECM diferentes) se variaron ortogonalmente. El enfoque se utilizó para investigar las contribuciones relativas de la mecánica del hidrogel y el compromiso de la integrina específica de ECM en la viabilidad y proliferación de las células GBM derivadas del paciente a medida que adquieren resistencia a la quimioterapia con temozolomida (TMZ).