Las propiedades mecánicas de la pared celular de la planta determinan la forma de la célula y su capacidad para crecer. Por ejemplo, la punta en crecimiento del tubo polínico es más suave que las partes que no crecen del mismo tubo1. La formación de primordios en el meristemo de Arabidopsis está precedida por una disminución local de la rigidez de la pared celular en el sitio del futuro primordio 2,3. Las paredes celulares de Arabidopsis hypocotyl, que son paralelas al eje de crecimiento principal y crecen más rápido, son más suaves que las que son perpendiculares a este eje y crecen más lentamente 4,5. En la raíz de maíz, la transición de las células de la división al alargamiento se acompañó de una disminución de los módulos elásticos en todos los tejidos de la raíz. Los módulos se mantuvieron bajos en la zona de elongación y aumentaron en la zona de elongación tardía6.
A pesar de la disponibilidad de varios métodos, las grandes cantidades de información bioquímica y genética sobre la biología de la pared celular obtenida anualmente rara vez se comparan con las propiedades mecánicas de las paredes celulares. Por ejemplo, los mutantes en genes relacionados con la pared celular a menudo tienen un crecimiento y desarrollo alterados 4,7,8, pero rara vez se describen en términos de biomecánica. Una de las razones de esto es la dificultad de realizar mediciones a nivel celular y subcelular. La microscopía de fuerza atómica (AFM) es actualmente el enfoque principal para tales análisis9.
En los últimos años, se han llevado a cabo numerosos estudios basados en AFM sobre biomecánica de la pared celular vegetal. Se han investigado las propiedades mecánicas de las paredes celulares de los tejidos externos de Arabidopsis 2,3,4,5,10,11 y cebolla 12, así como de células cultivadas 13,14,15. Sin embargo, las células superficiales de una planta pueden tener paredes celulares cuyas propiedades mecánicas difieren de las de los tejidos internos6. Además, las células vegetales son presurizadas por turgencia, lo que las hace más rígidas. Para deshacerse de la influencia de la presión de turgencia, los investigadores tienen que utilizar soluciones plasmolizantes 2,3,4,5,10,11 o descomponer los valores obtenidos en turgencia y aportes de pared celular 12. El primer enfoque conduce a la deshidratación de la muestra y cambia el grosor y las propiedades de la pared celular16, mientras que el segundo enfoque requiere mediciones adicionales y matemáticas complicadas, y se aplica solo a células de forma relativamente simple12. Las propiedades de la pared celular de los tejidos internos pueden evaluarse en criosecciones17 o secciones de material vegetal impregnado con resina8. Sin embargo, ambos métodos implican deshidratación y/o impregnación de muestras, lo que inevitablemente conduce a cambios en las propiedades. Las propiedades de las células aisladas o cultivadas son difíciles de relacionar con la fisiología de toda la planta. Tanto el cultivo como el aislamiento de las células vegetales pueden afectar las propiedades mecánicas de sus paredes celulares.
El método presentado aquí complementa los enfoques antes mencionados. Usándolo, se pueden examinar las paredes celulares primarias de cualquier tejido y en cualquier etapa del desarrollo de la planta. Las observaciones de seccionamiento y AFM se realizaron en líquido, lo que evita la deshidratación de la muestra. El problema de la turgencia se resolvió a medida que se cortan las células. El protocolo describe el trabajo con raíces de maíz y centeno, pero cualquier otra muestra puede ser examinada si es adecuada para la sección de vibratomo.
Los estudios de MFA descritos aquí se realizaron utilizando la técnica de fuerza-volumen. Diferentes instrumentos usan diferentes nombres para este método. Sin embargo, el principio básico es el mismo; Un mapa fuerza-volumen de la muestra se obtiene mediante un movimiento sinusoidal o triangular del voladizo (o muestra) para lograr una cierta fuerza de carga en cada punto analizado, mientras se registra la deflexión del voladizo18. El resultado combina una imagen topográfica de la superficie y la matriz de curvas fuerza-distancia. Cada curva se utiliza para calcular la deformación, rigidez, módulo de Young, adhesión y disipación de energía en un punto específico. Se pueden obtener datos similares por espectroscopia de fuerza punto por punto después de escanear en el modode contacto 19, aunque lleva más tiempo.