En la última década, el cultivo in vitro de células miocárdicas ha realizado grandes avances, que van desde técnicas 2D y tridimensionales (3D) hasta el uso de organoides y células madre pluripotentes inducidas diferenciadas en miocitos cardíacos 1,2,3. Los cultivos de células primarias y ex vivo han demostrado ser de gran valor, especialmente para estudios genéticos y desarrollo de fármacos 4,5,6. El uso de tejidos humanos mejora el valor traslacional de los resultados. Sin embargo, el cultivo 3D a largo plazo de tejidos miocárdicos con geometría intacta no está bien establecido. La geometría intacta es una característica clave para imitar las condiciones in vivo, ya que la función cardíaca adecuada, la comunicación entre diferentes células, así como las interacciones célula-matriz son requisitos previos. El cultivo de tejido miocárdico pasó por varias fases de desarrollo. La tasa de éxito y la estabilidad del cultivo de tejido miocárdico ex vivo fueron inicialmente bastante bajas, pero los enfoques recientes han arrojado resultados prometedores 7,8,9,10,11.
Entre ellos, Fischer et al. fueron los primeros en demostrar que la viabilidad y el rendimiento contráctil del tejido miocárdico humano se pueden mantener en el cultivo de células ex vivo durante muchas semanas7. Su técnica se basaba en finas rebanadas de tejido cortadas a partir de miocardio humano explantado, que se montaban en cámaras de cultivo recientemente desarrolladas que proporcionaban condiciones biomecánicas definidas y estimulación eléctrica continua. Este método de cultivo se asemeja mucho a la función in vivo del tejido miocárdico, y ha sido reproducido por varios grupos de investigación independientes 2,12,13,14,15. Es importante destacar que las cámaras utilizadas por Fischer et al. también permitieron el registro continuo de las fuerzas desarrolladas durante un máximo de 4 meses, y por lo tanto abrieron oportunidades sin precedentes para la investigación fisiológica y farmacológica sobre el miocardio humano intacto7.
Técnicas similares fueron desarrolladas de forma independiente por otros grupos y aplicadas al miocardio humano, de ratas, porcinos yconejos 7,10,11. Pitoulis et al. desarrollaron posteriormente un método más fisiológico, que reproduce la relación fuerza-longitud normal durante un ciclo de contracción, pero es menos adecuado para el análisis de alto rendimiento16. Como tal, el enfoque general del cultivo biomimético puede considerarse como un paso más en la reducción, refinamiento y reemplazo (3R) de los experimentos con animales.
Sin embargo, la explotación de este potencial requiere procedimientos estandarizados, análisis de alto contenido y un alto nivel de rendimiento. Presentamos una técnica que combina el corte automatizado de miocardio humano vivo con el mantenimiento in vitro en un sistema de cultivo biomimético que ha llegado a estar disponible comercialmente (ver Tabla de Materiales). Con el enfoque propuesto, el número de rebanadas individuales que se pueden generar a partir de una sola muestra transmural de miocardio solo está limitado por el tiempo de procesamiento. Una muestra de tamaño y calidad suficientes (3 cm x 3 cm) a menudo produce 20-40 rebanadas de tejido que se cortan convenientemente con un vibratomo automatizado. Estas rodajas se pueden colocar en cámaras de cultivo pertenecientes al sistema. Las cámaras permiten la estimulación eléctrica, cuyos parámetros se pueden modular (es decir, la duración del pulso, la polaridad, la velocidad y la corriente), así como el ajuste de la precarga y la poscarga, utilizando cables de resorte dentro de las cámaras. La contracción de cada rebanada se registra a partir del movimiento de un pequeño imán unido a un cable de resorte y se muestra como un gráfico interpretable. Los datos se pueden registrar en todo momento y analizar utilizando software disponible gratuitamente. Además de la estimulación basal constante, se pueden realizar protocolos programados para evaluar funcionalmente su período refractario, umbral de estimulación, potenciación posterior a la pausa y relación fuerza-frecuencia.
Este cultivo biomimético a largo plazo de múltiples rebanadas de miocardio de un corazón individual allana el camino para futuras investigaciones ex vivo en tejidos humanos y animales, y facilita la detección de efectos farmacológicos terapéuticos y cardiotóxicos en medicina cardiovascular. Ya se ha aplicado a diversos enfoques experimentales 2,12,13,15. Aquí, damos una descripción detallada paso a paso de la preparación del tejido humano y proporcionamos soluciones para los problemas de cultivo que se encuentran con frecuencia.