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La disfunción endotelial es un precursor de estados de enfermedad graves, lo que probablemente impulsa el desarrollo de aterosclerosis, hipertensión y accidente cerebrovascular 3,23. Si bien los mecanismos identificados que subyacen a la disfunción endotelial en una condición patológica dada son muchos, es probable que los distintos lechos vasculares estén influenciados diferencialmente por condiciones patológicas 4,24. Además, diferentes factores de riesgo cardiovascular (por ejemplo, obesidad, hipertensión, dislipidemia, tabaquismo, diabetes) inducen disfunción a través de una variedad de mecanismos distintos23,25. Por lo tanto, es fundamental aislar las poblaciones de células endoteliales de modelos animales establecidos de enfermedad o tejido humano accesible y realizar ensayos en células inmediatamente eliminadas del entorno in vivo. Aislar las células de esta manera tiene una ventaja única sobre el estudio de células en cultivo, ya que están desprovistas de cambios fenotípicos inducidos por el cultivo 5,6. Además, la inclusión de una población de células endoteliales heterogéneas, como se observa in vivo 26,27 (y que puede separarse aún más mediante la clasificación celular asistida por flujo), de un organismo vivo informa mejor el entorno in vivo. Finalmente, este método es aplicable a la investigación de numerosos modelos animales y potencialmente tejido humano y puede usarse para generar líneas de cultivo celular primario, si tal necesidad está justificada.
El paso crítico en este protocolo, y el paso que más necesitará ajustarse para diferentes lechos vasculares o tipos de células no presentados aquí, es la digestión del tejido vascular. Este paso debe optimizarse para la salud celular sin disminuir el rendimiento celular. Las enzimas específicas utilizadas y la duración de la digestión son fundamentales para optimizar la salud celular y el rendimiento para poder realizar adecuadamente los ensayos posteriores. Para la identificación de la expresión membrana de CD36, detectada por citometría de flujo en células endoteliales subcutáneas y mesentéricas (Figura 4), se desarrolló una versión modificada del protocolo de digestión diseñado originalmente para la electrofisiología patch-clamp28 . Esto incluyó una extensión del tiempo de digestión de la colagenasa I a 30 minutos para aumentar los rendimientos celulares para satisfacer mejor las demandas de citometría de flujo en comparación con lo que se requiere para los estudios de parche y pinza. Como esta modificación puede afectar la salud celular hasta cierto punto, se utilizó una tinción de viabilidad celular en los análisis de citometría de flujo para garantizar que solo se evaluaran las células endoteliales viables siguiendo este protocolo (Figura 3). Se recomienda que los estudios dirigidos a aislar células del tejido vascular incluyan un marcador de viabilidad celular antes de evaluar el enfoque deseado.
El protocolo descrito es suficiente para liberar células endoteliales viables para análisis y aplicaciones posteriores a partir de muestras arteriales de ≤1 mg derivadas de ratones; Sin embargo, si las arterias de interés se aislaran de diferentes tejidos u organismos (por ejemplo, humanos) que resultarían en masas arteriales significativamente diferentes, uno tendría que optimizar el contenido de enzimas digestivas y la duración de la incubación para aislar eficientemente la población celular de interés. Para algunos lechos vasculares que comienzan con cantidades aún más pequeñas de tejido inicial que los lechos subcutáneos y mesentéricos presentados aquí (por ejemplo, arterias coronarias), puede ser necesario agrupar las arterias de varios ratones por muestra. De hecho, este puede ser un paso necesario para cualquier lecho vascular dado, dado que el enfoque de resultado requiere un rendimiento celular relativamente alto. Una limitación importante es que, debido a la naturaleza de las variaciones por digestión de la muestra, los rendimientos celulares a veces pueden ser significativamente diferentes entre lotes, incluso cuando provienen del mismo lecho vascular. Esto puede causar problemas al analizar datos y debe tenerse en cuenta a través de la normalización cuando corresponda. Por ejemplo, la expresión de CD36 fue extremadamente variable en los datos brutos debido a alteraciones en los rendimientos celulares en muestras individuales de arterias adiposas subcutáneas y mesentéricas. Por lo tanto, los datos brutos se normalizaron a la intensidad media de fluorescencia CD31 + CD45− con la suposición de que este método corregiría las diferencias de lote (Figura 4). Por supuesto, dependiendo del enfoque, es posible que se requieran análisis estadísticos más sofisticados y métodos de normalización.
En resumen, este artículo presenta un método para diseccionar, aislar y digerir arterias subcutáneas y mesentéricas de ratones para investigar la expresión y / o función de objetivos endoteliales de interés. Con modificaciones al protocolo presentado, se pueden investigar diferentes lechos vasculares y tipos de células (por ejemplo, células musculares lisas). Este protocolo, como base para una gran cantidad de enfoques experimentales disponibles, tiene el potencial de avanzar en la comprensión de la biología celular vascular y los mecanismos de la disfunción vascular.