La senescencia celular es un estado de detención proliferativa inducido por daño biológico que normalmente se acumula durante años en las células envejecidas, pero también puede emerger rápidamente en las células tumorales como respuesta al daño inducido por diversos tratamientos contra el cáncer. La senescencia de las células tumorales generalmente se considera indeseable, ya que las células senescentes se vuelven resistentes a la muerte y bloquean la remisión tumoral al tiempo que exacerban la malignidad tumoral y la resistencia al tratamiento. Por lo tanto, la identificación de células tumorales senescentes es de interés continuo para la comunidad de investigación del cáncer. Existen varios ensayos de senescencia, muchos basados en la actividad del conocido marcador de senescencia, beta-galactosidasa asociada a senescencia (SA-β-Gal).
Típicamente, el ensayo SA-β-Gal se realiza utilizando un sustrato cromogénico (X-Gal) en células fijas, con la enumeración lenta y subjetiva de células senescentes "azules" por microscopía óptica. Los ensayos mejorados que utilizan sustratos SA-β-Gal fluorescentes permeantes a las células, incluidos C12-FDG (verde) y DDAO-Galactósido (DDAOG; rojo lejano), han permitido el análisis de células vivas y han permitido el uso de plataformas de análisis fluorescentes de alto rendimiento, incluidos citómetros de flujo. C12-FDG es una sonda bien documentada para SA-β-Gal, pero su emisión fluorescente verde se superpone con la autofluorescencia celular intrínseca (FA) que surge durante la senescencia debido a la acumulación de agregados de lipofuscina. Al utilizar la sonda SA-β-Gal DDAOG de color rojo lejano, la autofluorescencia celular verde se puede usar como parámetro secundario para confirmar la senescencia, agregando confiabilidad al ensayo. Los canales de fluorescencia restantes se pueden utilizar para la tinción de viabilidad celular o el inmunomarcaje fluorescente opcional.
Usando citometría de flujo, demostramos el uso de DDAOG y autofluorescencia de lipofuscina como un ensayo de doble parámetro para la identificación de células tumorales senescentes. Se realiza la cuantificación del porcentaje de células senescentes viables. Si se desea, se puede incluir un paso opcional de inmunomarcaje para evaluar los antígenos de la superficie celular de interés. Las células senescentes identificadas también se pueden clasificar citométricamente y recolectar para el análisis posterior. Las células senescentes recolectadas pueden ser inmediatamente lisadas (por ejemplo, para inmunoensayos o análisis ómico) o cultivadas adicionalmente.