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El cáncer es causado por el crecimiento anormal de células normales y es una de las enfermedades más letales en todo el mundo. Estas células anormales se diseminan a diferentes órganos del cuerpo mediante un proceso llamado metástasis. La forma más común de cáncer es el cáncer de mama, que se presentó en 2,26 millones de personas en 2020. Además, en 2020 se produjeron alrededor de 1,80 millones de muertes por cáncer de pulmón1. Según la Organización Mundial de la Salud, alrededor de 10 millones de personas murieron de cáncer en 20202. Las células cancerosas difieren de las células normales en que sobreexpresan ciertas enzimas, como las proteínas tirosina cinasas (PTK). El Instituto Nacional del Cáncer define las quinasas como enzimas capaces de fosforilar otras proteínas o azúcares3. El conocimiento de la función reguladora de las cinasas puede facilitar el diseño de fármacos eficaces contra el cáncer. Por ejemplo, las PTK catalizan la fosforilación de otras proteínas o azúcares y, como consecuencia, el ATP se convierte en ADP por la pérdida de un grupo fosfato. Un 80% de los oncogenes y protooncogenes codifican PTKs4. Las cinasas Src son una familia de tirosina quinasas no receptoras, incluidas Lck, Fyn, Hck, Blk, Yes e Yrk, que se sobreexpresan en las células cancerosas, especialmente en el cáncer de mama 5,6. Las tirosina quinasas Src se asocian con la mitogénesis, la diferenciación, la activación de las células T y la transformación celular. Src ayuda a la invasión y metástasis de las células cancerosas debido a su capacidad para reducir la adhesión de las células cancerosas. Hay cinco dominios diferentes en la quinasa Src, ordenados de los terminales N a C como: dominio de ácidos grasos, dominio de homología Src 3 (SH3), dominio de homología Src 2 (SH2), dominio tirosina quinasa (SH1) y dominio regulador C-terminal7.

Figura 1: Los dominios diana en la enzima quinasa Src, incluyendo un dominio SH3, un dominio SH2, un dominio quinasa (SH1) y un segmento regulador C-terminal corto. Haga clic aquí para ver una versión más grande de esta figura.
El dominio de cinasa SH1 es el objetivo más común cuando se diseñan inhibidores de la cinasa Src, ya que contiene dos sitios conservados para la unión de ATP y sustrato (Figura 1). Si se conoce la secuencia de aminoácidos del dominio quinasa, el sustrato también se puede utilizar como objetivo para diseñar un compuesto que imite la unión del sustrato a la quinasa Src8. Además, se pueden utilizar otros sitios como los dominios SH3 y SH2 como destinos. En comparación con otros agentes quimioterapéuticos, los inhibidores de la cinasa presentan menos toxicidad y mayor eficacia9. A partir de septiembre de 2021, hay 73 moléculas pequeñas que actúan como inhibidores de la quinasa que han sido aprobadas por la FDA10. El imatinib es un ejemplo de un fármaco contra el cáncer que inhibe selectivamente la actividad de la tirosina cinasa; Sin embargo, algunos pacientes son resistentes al fármaco debido a la aparición de una mutación puntual en el dominioquinasa 11. AstraZeneca lanzó Saracatinib, que es un fármaco que inhibe la familia Src de tirosina quinasas con un valor IC50 (la concentración a la que se produce la inhibición del 50%) de 2,7 nM, pero se descartó en los ensayos de fase 212. De los 52 inhibidores de PTK aprobados por la FDA de EE. UU. a principios de 2020,13 solo 28 PTK de receptor objetivo, 11 bloquean el PTK no receptor, 11 inhiben las proteínas quinasas de serina/treonina y dos bloquean MEK1/213. El creciente interés de la investigación en oncología continuará impulsando el descubrimiento de inhibidores de quinasas como posibles fármacos contra el cáncer. Sin embargo, hasta el momento, solo 50 de las 500 proteínas quinasas han sido objeto de tratamiento; Por lo tanto, se espera que se estudie un mayor número de quinasas para el desarrollo de fármacos en un futuro próximo14. Además, es necesario descubrir inhibidores de la quinasa para explorar mutaciones de la quinasa aún no identificadas que conducen al cáncer.
Por lo tanto, este estudio tuvo como objetivo desarrollar péptidos que pudieran usarse como inhibidores para la familia Src y dirigirse al sitio de unión de ATP debido a su capacidad para servir como un sitio conservado entre diferentes quinasas. Con este fin, se sintetizaron y probaron una serie de dipéptidos que contenían triptófano metilado y/o arginina metilada para determinar su capacidad sinérgica para inhibir la quinasa Src. El anillo de indol del triptófano imita la adenina del ATP y compite con el ATP desde la unión hasta el sitio de unión del ATP. Además, la arginina metilada en el ligando compite por el dominio SH3 de Src. Los investigadores demostraron que un polipéptido que contiene arginina desmetilada inhibe el dominio SH3, posiblemente debido a una secuencia conservada específica en el motivo de unión SH3 (es decir, PXXP), que tiene una afinidad de unión a un ligando que contiene dos o tres residuos de Arg en el N-terminal o uno o dos residuos de Arg en el C-terminal de los ligandos15, 16,17. El grupo guanidino de Arg se une al residuo conservado de Asp-99 del dominio SH318,19, mientras que la porción restante del Arg se une al Trp-118 conservado de la enzima, como se confirma a partir del análisis de RMN y las estructuras cristalinas de varios dominios SH319. Aquí, se presenta un protocolo para la síntesis de siete dipéptidos metilados y la prueba de su capacidad de inhibición frente a la quinasa Src. Además, se examinó la capacidad de estos péptidos para matar varias líneas celulares cancerosas in vitro.