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La matriz ósea se organiza de acuerdo con la demanda mecánica 1,2 y puede cambiar dinámicamente para tener en cuenta los requisitos mecánicos cambiantes 3,4,5. Hace unos 30 años se publicó un trabajo seminal sobre el mecanismo mecanosensorial en el hueso como un artículo de modelización 6,7,8, donde se propuso que los osteocitos incrustados dentro del hueso detectan la deformación mecánica del nivel de tejido a través del movimiento del fluido en su entorno local. Este modelo fue validado experimentalmente con experimentos in vitro y ex vivo, donde se demostró claramente que los osteocitos son bastante mecanosensibles 1,2,3,4,5,6 y también expresan citoquinas, que dirigen el comportamiento de los osteoblastos constructores de hueso7 y osteoclastos 8,9,10, Isaías 11,12.
La señalización del calcio es un segundo mensajero ubicuo que se ha establecido como una figura central y un objetivo experimental confiable en la mecanobiología de osteocitos 13,14,15,16. La señalización del calcio tiene la ventaja de ser ampliamente estudiada en biología celular17, lo que significa que se sabe mucho sobre sus efectos posteriores y las correspondientes herramientas fluorescentes disponibles para la observación experimental. Los análisis in vitro han utilizado la señalización del calcio como medio para identificar la activación mecánica de los osteocitos y caracterizar el comportamiento de la señalización dinámica 5,18,19. Cabe destacar que la observación de la señalización del calcio en una línea celular de osteocitos proporcionó evidencia definitiva de que la activación del líquido en las uniones de integrinas a lo largo del proceso celular es probablemente la principal forma de activación del flujo de líquido20. Este estudio es uno de los muchos que muestran la utilidad de la señalización del calcio. Se induce de forma fiable con la activación mecánica de los osteocitos y, por lo tanto, sirve como un potente objetivo para interrogar la mecanobiología de los osteocitos.
La mecanotransducción de osteocitos in vivo depende en gran medida de su microentorno inmediato. Las proteínas de unión a la matriz (por ejemplo, proteoglicanos, integrinas) proporcionan uniones funcionales entre las membranas celulares de los osteocitos en una disposición que es crítica para la activación fluida de la célula21,22. Si bien los análisis in vitro bidimensionales (2D) son útiles, son limitados en el sentido de que no incorporan estas características tridimensionales (3D) críticas. Las preparaciones ex vivo de señalización de calcio en osteocitos mediante microscopía confocal han arrojado algo de luz sobre cómo responden los osteocitos mientras mantienen intacta la matriz circundante13,16. Sin embargo, se cree que la eliminación del suministro de sangre del hueso cambia los nutrientes y la dinámica de fluidos del sistema lacunocanalicular. La interrogación de la mecanobiología de los osteocitos requiere la investigación in vivo de la señalización de los osteocitos inducida por la carga.
La investigación in vivo de las células incrustadas en el hueso se ha visto obstaculizada en gran medida por las limitaciones de las técnicas de imagen tradicionales, como la microscopía de campo claro y la confocal. Los osteocitos se colocan en una matriz mineralizada23 compuesta por hidroxiapatita, colágeno tipo 1 y otras proteínas no colágenas que limitan la accesibilidad óptica24 y hacen que la investigación in vivo sea técnicamente desafiante. Sin embargo, los avances recientes en imágenes fluorescentes no lineales y reporteros de calcio codificados genéticamente presentan la oportunidad de superar estos desafíos.
Aquí, reportamos un enfoque novedoso con la capacidad de obtener imágenes de osteocitos in vivo para medir la señalización de calcio con una resolución a nivel celular25. Esto se logra mediante el uso de un marcador fluorescente dinámico que utiliza un indicador de calcio codificado genéticamente por primera vez en osteocitos de ratón. Los ratones con expresión de GCaMP6f dirigida a osteocitos impulsada por DMP1-Cre exhiben fluorescencia visible en los osteocitos a lo largo de la corteza diafisaria de los metatarsianos de los ratones17,26. Utilizamos un sistema de flexión de tres puntos para aplicar niveles fisiológicos de magnitud de deformación entre 250-2.000 με27. Esta técnica permite la visualización in vivo de la dinámica de señalización del calcio de los osteocitos durante la carga mecánica de todo el hueso y podría ser útil para cualquier persona que busque comprender la mecanobiología de los osteocitos. Este método sería apropiado para los investigadores que buscan expandir su trabajo de los análisis in vitro a las aplicaciones in vivo, especialmente mientras se conservan los análisis moleculares basados en funciones (es decir, la investigación de la actividad celular a través de la señalización del calcio) en lugar de los estudios de fenotipado de base amplia.