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La manipulación genética eficiente y precisa de las HSPC primarias humanas representa una gran oportunidad para explorar y comprender los procesos que influyen en la hematopoyesis normal y, lo que es más importante, en la transformación leucémica de las células hematopoyéticas.
En este protocolo, se describió una estrategia eficiente para diseñar HSPC humanas para expresar mutaciones GOF heterocigotas recurrentes. Este procedimiento aprovechó la tecnología CRISPR / Cas9 y los vectores rAAV6 como donantes para plantillas de ADN para insertar con precisión secuencias de ADN WT y mutantes en sus loci genéticos endógenos. El acoplamiento de los ADNc diseñados (WT y mutante) con proteínas reporteras fluorescentes separadas permite el enriquecimiento y el seguimiento de células con un estado heterocigoto definitivo.
Esta estrategia presenta varias ventajas en comparación con los métodos basados en lentivirus (VI) utilizados con frecuencia. Una ventaja principal es que el sistema basado en CRISPR / Cas9 permite una edición precisa en los loci endógenos, lo que resulta en la preservación de los promotores endógenos y los elementos reguladores. Esto conduce a la homogeneidad en la expresión del gen editado en las células, un objetivo difícilmente alcanzable cuando se utiliza un método basado en VI. La transferencia génica con vectores del VI conduce a la integración semialeatoria del gen con preferencia por sitios transcripcionalmente activos34. Esto puede traducirse en la sobreexpresión del gen transferido y la heterogeneidad entre las células editadas, lo que eventualmente resulta en dificultades para investigar y analizar el papel de las mutaciones y las interacciones génicas. Una segunda ventaja es que el sistema descrito, al ser un sistema de edición específico del sitio, elimina los riesgos de mutagénesis insercional35.
La estrategia del reportero fluorescente dual permite el enriquecimiento preciso y el seguimiento de las células que se editaron con éxito en ambos alelos, con un alelo que integra el ADNc WT y el otro alelo que integra las secuencias de ADNc mutadas. Las celdas que solo expresan un solo reportero representan solo la integración monoalélica o la integración bialélica de plantillas HDR con el mismo reportero fluorescente. Ambos escenarios solo pueden distinguirse con precisión si se producen clones derivados de células individuales y se analizan individualmente. Sin embargo, las HSPC solo tienen una capacidad proliferativa limitada in vitro, y cuando se mantienen en cultivo durante largos períodos de tiempo, las HSPC comienzan a diferenciarse en progenie más madura y pierden su capacidad de autorrenovación e injerto. Esto hace que la selección y expansión de clones unicelulares que albergan la mutación heterocigótica deseada sea inviable. La aplicación de la estrategia de proteína fluorescente dual y el enriquecimiento por citometría de flujo para células portadoras de la mutación heterocigota permite evitar los problemas inducidos por el cultivo in vitro extendido.
En este ejemplo específico, se demostró con éxito que las HSPC podrían diseñarse y clasificarse de manera eficiente para obtener poblaciones puras de HSPC portadoras de la mutación heterocigótica CALRDEL/WT.
Sin embargo, este sistema no se limita a la ingeniería de mutaciones heterocigotas de cambio de marco, sino que también se puede adoptar fácilmente para crear otros tipos de mutaciones, incluidas las mutaciones sin sentido y sin sentido. Mediante la aplicación de diferentes combinaciones de AAVs que contienen WT o secuencias mutadas con diferentes proteínas reporteras fluorescentes, este sistema también se puede utilizar para la introducción de mutaciones homocigotas (transducción simultánea con dos rAAVs ambos portadores de ADNc mutante pero diferentes reporteros fluorescentes) o incluso la corrección de mutaciones (transducción simultánea con dos AAVs ambos portadores de ADNc WT pero diferentes reporteros fluorescentes). Además, es importante mencionar que esta estrategia no se limita a la introducción de mutaciones oncogénicas de GOF. De hecho, el protocolo descrito se puede utilizar para múltiples estrategias alternativas, incluyendo la eliminación de genes, el reemplazo de genes 36,37, el knock-in dirigido de transgenes (es decir, receptores de antígenos quiméricos)38, e incluso para la corrección de mutaciones causantes de enfermedades11,39.
La estrategia de combinar CRISPR/Cas9 y AAV6 con múltiples reporteros fluorescentes también ha demostrado ser aplicable en muchos otros tipos de células, incluidas las células T, las células dendríticas plasmocitoides, las células madre pluripotentes inducidas, las células madre neuronales y las células madre de las vías respiratorias 24,38,40,41,42,43,44 . Esta estrategia se puede implementar para la producción de células T con receptor de antígeno quimérico (CAR) superiores. Por ejemplo, recientemente se publicó que la eliminación mediada por CRISPR/Cas9 del gen TGFBR2 en las células T con CAR aumenta en gran medida su función en el microambiente tumoral supresor rico en TGF-β45. Tal enfoque podría proporcionar un protocolo de un solo paso tanto para diseñar las células T para expresar el CAR como para eliminar el gen TGFBR2 por sitio insertando específicamente el CAR en ambos alelos del gen TGFBR2. Además, este enfoque también podría ser útil para generar células T CAR universales mediante la integración de la CAR en el gen de la constante alfa del receptor de células T (TRAC)46,47.
Para aumentar la reproducibilidad y garantizar una edición eficiente de las células, se deben tener en cuenta algunas consideraciones importantes. Los principales puntos críticos para garantizar la edición exitosa de las células residen en (i) la selección del sgRNA, (ii) el diseño de la plantilla HDR y (iii) la producción de rAAV6.
La selección de un sgRNA de buen rendimiento es crucial, ya que determinará el número máximo de alelos en los que se puede integrar la plantilla HDR. Debido a los numerosos programas que ahora están disponibles, la búsqueda de sgRNAs candidatos se ha simplificado. Al seleccionar la región de interés, el software puede proponer una serie de sgRNAs con una puntuación en el objetivo y una puntuación fuera del objetivo que indican las posibilidades de edición en el locus deseado y loci no deseados, respectivamente. Estas puntuaciones se calculan en base a modelos de puntuación publicados anteriormente48,49. Aunque este es un buen punto de partida para seleccionar un sgRNA de buen rendimiento, el rendimiento del sgRNA debe confirmarse ya que su rendimiento previsto in silico no siempre corresponde a un sgRNA eficiente in vitro. Por lo tanto, se recomienda encarecidamente diseñar y probar al menos tres sgRNAs para aumentar las posibilidades de encontrar el mejor sgRNA. Una vez que se ha identificado un verdadero sgRNA de buen rendimiento, se sugiere continuar con el diseño de la plantilla HDR.
Se deben tener en cuenta las precauciones al diseñar la plantilla HDR. Los brazos de homología izquierda y derecha (LHA y RHA, respectivamente) deben abarcar 400 pb aguas arriba y aguas abajo del sitio de corte de sgRNA, respectivamente, ya que las HA más cortas podrían resultar en frecuencias HDR reducidas. El tamaño del ADNc que se puede introducir a través de HDR depende de las capacidades de empaquetado de los AAV, que es de aproximadamente 4,7 kb. Debido a los numerosos elementos obligatorios dentro de la plantilla HDR (LHA, RHA, SA, PolyA, promotor y secuencia de reportero fluorescente), el espacio restante para el ADNc mutado o WT es limitado. Esto no es problemático si la mutación deseada se encuentra cerca del extremo 3' de un gen o en genes con un CDS corto general. Sin embargo, en los casos en que la mutación se localiza cerca del lado de inicio transcripcional (TSS) de los genes con un CDS largo (que excede el espacio de empaquetamiento restante del AAV), este enfoque descrito puede no ser factible. Para evitar este problema, Bak y sus colegas han desarrollado recientemente una estrategia que se basa en dividir la plantilla HDR en dos AAV. Esta estrategia se basa en dos integraciones separadas mediadas por HDR para obtener la integración final perfecta de un gen grande50.
La calidad del virus y su título son factores adicionales que pueden hacer o deshacer la ingeniería genómica exitosa de las células. Para un rendimiento óptimo, es importante no dejar que el HEK293T alcance la confluencia completa mientras se mantiene en cultivo. Idealmente, las células HEK293T deben dividirse cuando se alcanza una confluencia del 70% -80%. Además, el HEK293T no debe cultivarse durante largos períodos de tiempo, ya que esto puede disminuir su capacidad para producir virus. Las nuevas células HEK293T deben descongelarse después de 20 pasajes. La obtención de altos títulos de virus es importante para aumentar la eficiencia y la reproducibilidad de los experimentos. Los títulos virales bajos se traducirán en grandes volúmenes de solución de rAAV necesarios para la transducción de las HSPC. Como regla general, la solución de rAAV añadida a las células nucleofectadas no debe exceder el 20% del volumen total del medio de retención de HSPC. Los volúmenes más altos de solución AAV pueden conducir a una mayor muerte celular, menor proliferación y eficiencias de transducción deterioradas. En el caso de títulos bajos del virus, se recomienda, por lo tanto, concentrar aún más el virus.
En resumen, este protocolo ofrece un enfoque reproducible para manipular HSPC humanos de manera precisa y eficiente mediante el uso simultáneo de plantillas de donantes CRIPSR / Cas9 y rAAV6 con reporteros fluorescentes duales adicionales. Este enfoque ha demostrado ser una gran herramienta para estudiar la biología normal de las células madre hematopoyéticas y las contribuciones que las mutaciones hacen a la leucemogénesis.