La tolerancia térmica es clave para la supervivencia y función de los organismos 1,2. A medida que el planeta continúa calentándose debido a las emisiones antropogénicas de carbono, se está prestando cada vez más atención a la determinación y aplicación de límites térmicos3. Se han utilizado varios criterios de valoración, como la mortalidad, la falta de desarrollo y la pérdida de movilidad, para determinar los límites térmicos superior e inferior4. Estos límites térmicos a menudo se consideran un proxy para el nicho térmico de un organismo. Esta información se utiliza a su vez para identificar especies que son más vulnerables al calentamiento global, así como para predecir la distribución futura de las especies y las interacciones resultantesentre especies 3,5,6,7. Sin embargo, determinar los límites térmicos, especialmente para pequeños organismos planctónicos, puede ser un desafío.
Para los organismos planctónicos, particularmente las etapas larvales de los invertebrados marinos, el límite térmico puede determinarse a través de la exposición crónica. La exposición crónica se logra criando larvas a varias temperaturas durante días o semanas y determinando la temperatura a la que la supervivencia larvaria y / o la tasa dedesarrollo reduce 8,9,10. Sin embargo, este enfoque requiere bastante tiempo y requiere grandes incubadoras y experiencia en la cría de larvas (consulte la referencia11 para una buena introducción al cultivo de larvas de invertebrados marinos).
Alternativamente, la exposición aguda al estrés térmico se puede utilizar para determinar los límites térmicos. A menudo, este enfoque de determinación implica colocar viales pequeños con larvas en baños secos con temperatura controlada 12,13,14, aprovechar las funciones de gradiente térmico en termocicladores de PCR 15,16, o colocar viales de vidrio / tubos de microcentrífuga a lo largo de un gradiente térmico generado por calentamiento y enfriamiento aplicados en los extremos de grandes bloques de aluminio con orificios en los que los viales encajan cómodamente 17, 18,19. Los baños secos típicos generan una sola temperatura; Por lo tanto, se deben operar varias unidades simultáneamente para evaluar el rendimiento en un rango de temperaturas. Los termocicladores generan un gradiente, pero solo acomodan un pequeño volumen de muestra (120 μL) y requieren manipulaciones cuidadosas. Al igual que los termocicladores, los grandes bloques de aluminio crean gradientes de temperatura lineales y estables. Ambos enfoques pueden combinarse con regresión logística o probit para calcular la temperatura letal para el 50% por ciento de la población (LT50)12,20,21. Sin embargo, los bloques de aluminio utilizados tenían ~ 100 cm de largo; Este tamaño exige un gran espacio de laboratorio y acceso a fresadoras especializadas de control numérico por computadora para perforar los agujeros. Junto con el uso de dos baños de agua de grado de investigación para mantener la temperatura objetivo, el costo financiero de ensamblar la configuración es alto.
Por lo tanto, este trabajo tiene como objetivo desarrollar un medio alternativo para generar un gradiente de temperatura estable y lineal con piezas disponibles comercialmente. Dicho producto debe tener una huella pequeña y debe poder usarse fácilmente para experimentos de exposición al estrés térmico agudo para organismos planctónicos. Este protocolo se desarrolla con zooplancton que tiene un tamaño de <1 mm como organismos objetivo, y por lo tanto, se optimizó para el uso de un tubo de microcentrífuga de 1,5 o 2 ml. Los organismos de estudio más grandes requerirán contenedores más grandes que los tubos de microcentrífuga de 1,5 ml utilizados y orificios agrandados en los bloques de aluminio.
Además de hacer que el aparato experimental sea más accesible, este trabajo tiene como objetivo simplificar la tubería de procesamiento de datos. Si bien el software estadístico comercial proporciona rutinas para calcular LT50 utilizando regresión logística o probit, el costo de la licencia no es trivial. Por lo tanto, un script fácil de usar que se basa en el programa estadístico de código abierto R22 haría que el análisis de datos fuera más accesible.
Este protocolo muestra cómo se puede fabricar un bloque térmico compacto con piezas disponibles comercialmente y aplicarse para exponer el zooplancton (larvas del dólar de arena Dendraster excentricus) a un estrés térmico agudo para determinar su límite térmico superior.