El sistema hematopoyético apoya una serie de procesos esenciales en mamíferos, desde el suministro de oxígeno hasta la lucha contra patógenos, pasando por la sangre especializada y los tipos de células inmunes. La producción continua de sangre (hematopoyesis) es necesaria para apoyar la homeostasis del sistema sanguíneo, que es sostenida por células madre y progenitoras hematopoyéticas (HSPC)1. La célula hematopoyética más primitiva es la célula madre hematopoyética (HSC), que tiene capacidades únicas para la autorrenovación y la diferenciación multilinaje 2,3. Esta es una población celular rara, que se encuentra principalmente en la médula ósea adulta4, donde ocurren con una frecuencia de aproximadamente una cada 30,000 células. Se cree que las HSC apoyan la hematopoyesis de por vida y ayudan a restablecer la hematopoyesis después del estrés hematológico. Estas capacidades también permiten a las HSC reconstituir de manera estable todo el sistema hematopoyético después del trasplante en un receptor irradiado5. Esto representa la definición funcional de un HSC y también constituye la base científica para la terapia de trasplante de HSC, un tratamiento curativo para una variedad de enfermedades sanguíneas e inmunes6. Por estas razones, las HSC son un foco importante de la hematología experimental.
A pesar de un gran enfoque de investigación, ha seguido siendo un desafío expandir de manera estable las HSC ex vivo7. Recientemente hemos desarrollado el primer sistema de cultivo de expansión ex vivo a largo plazo para HSC de ratón8. El enfoque puede ampliar las HSC trasplantables en 234-899 veces durante un cultivo de 4 semanas. En comparación con los enfoques alternativos, el cambio importante en el protocolo fue la eliminación de la albúmina sérica y su reemplazo por un polímero sintético. El alcohol polivinílico (PVA) se identificó como un polímero óptimo para los cultivos HSC de ratón8, que ahora también se ha utilizado para cultivar otros tipos de células hematopoyéticas9. Sin embargo, también se ha identificado recientemente otro polímero llamado Soluplus (un copolímero de injerto de polivinilo caprolactama-acetato-polietilenglicol), que parece mejorar la expansión clonal de HSC10. Antes del uso de polímeros, se usaba albúmina sérica en forma de suero bovino fetal, fracción V de albúmina sérica bovina o albúmina sérica recombinante, pero estos tenían un apoyo limitado para la expansión de HSC y solo apoyaban cultivo ex vivo a corto plazo (~ 1 semana)7. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que los protocolos de cultivo de HSC que retienen las HSC en estado de reposo pueden soportar un tiempo de cultivo ex vivo más largo11,12.
En comparación con otros métodos de cultivo, una ventaja importante de los cultivos basados en PVA es el número de células que se pueden generar y el tiempo que el protocolo se puede utilizar para rastrear HSC ex vivo. Esto supera varias barreras en el campo de la hematología experimental, como el bajo número de HSC aislables por ratón (solo unos pocos miles) y la dificultad de rastrear HSC a lo largo del tiempo in vivo. Sin embargo, es importante recordar que estos cultivos estimulan la proliferación de HSC, mientras que el pool de HSC in vivo es predominantemente inactivo en estado estacionario13. Además, aunque los cultivos son selectivos para las HSC, los tipos de células adicionales se acumulan con los cultivos con el tiempo, y las HSC trasplantables solo representan aproximadamente una de cada 34 células después de 1 mes. Las células progenitoras hematopoyéticas mieloides parecen ser el principal tipo de célula contaminante en estos cultivos de HSC8. Sin embargo, podemos usar estos cultivos para enriquecer las HSC de poblaciones celulares heterogéneas (por ejemplo, c-Kit+ HSPC de médula ósea14). También apoya la transducción o electroporación de HSCs para manipulación genética14,15,16. Para ayudar a identificar las HSC de la población heterogénea cultivada de HSPC, CD201 (EPCR) se ha identificado recientemente como un marcador útil ex vivo HSC 10,17,18, con HSC trasplantables restringidas a la fracción CD201+CD150+c-Kit+Sca1+Linaje-.
Este protocolo describe métodos para iniciar, mantener y evaluar cultivos de expansión de HSC de ratón basados en PVA, así como protocolos para la manipulación genética dentro de estos cultivos mediante electroporación o transducción de vectores lentivirales. Se espera que estos métodos sean útiles para una variedad de hematólogos experimentales.