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Diferentes formas bacterianas fueron observadas por primera vez por Antony van Leeuwenhoek en el siglo 171. Las bacterias han existido en una gran diversidad de formas desde la antigüedad, que van desde esferas hasta células ramificadas2. La forma celular es una condición fundamental para que los taxónomos bacterianos describan y clasifiquen cada especie bacteriana, principalmente para la separación morfológica de filos grampositivos y gramnegativos3. Se sabe que varios elementos determinan las formas celulares bacterianas, todos los cuales están involucrados en las cubiertas y el soporte celular como componentes de la pared celular y la membrana, así como en el citoesqueleto. De esta manera, los científicos todavía están dilucidando los mecanismos y procesos químicos, bioquímicos y físicos implicados en la determinación de las formas celulares bacterianas, todos los cuales están definidos por grupos de genes que definen las formas bacterianas 2,4.
Además, los científicos han demostrado que la forma de bastón es probablemente la forma ancestral de las células bacterianas, ya que esta forma de célula parece óptima en parámetros significativos para las células. Por lo tanto, los cocos, la espiral, el vibrio, las formas filamentosas y otras se consideran adaptaciones a diversos entornos; De hecho, morfologías particulares han evolucionado independientemente varias veces, lo que sugiere que las formas de las bacterias podrían ser adaptaciones a ambientes particulares 3,5. Sin embargo, a lo largo del ciclo de vida de la célula bacteriana, la forma de la célula cambia, y esto también ocurre como una respuesta genética a condiciones ambientales dañinas3. La forma y el tamaño de la célula bacteriana determinan fuertemente la rigidez, robustez y relación superficie-volumen de las bacterias, y esta característica puede ser explotada para procesos biotecnológicos6.
La microscopía electrónica se utiliza para estudiar muestras biológicas debido al alto aumento que se puede alcanzar más allá de los microscopios basados en la luz. La microscopía electrónica de transmisión (TEM) y la microscopía electrónica de barrido (SEM) son las técnicas más utilizadas para este propósito; Sin embargo, las muestras requieren algunos tratamientos antes de ser colocadas en la cámara del microscopio con el fin de obtener imágenes apropiadas. Se requiere una cubierta de oro en las muestras, y el tiempo utilizado para la adquisición total de imágenes no debe ser demasiado largo. Por el contrario, la microscopía de fuerza atómica (AFM) es una técnica ampliamente utilizada en el análisis de superficies, pero también se emplea en el estudio de muestras biológicas.
Existen varios tipos de modos AFM utilizados en el análisis de superficies, como el modo de contacto, el modo sin contacto o roscado, la microscopía de fuerza magnética (MFM), la AFM conductiva, la microscopía de fuerza piezoeléctrica (PFM), el roscado de fuerza máxima (PFT), la resonancia de contacto y el volumen de fuerza. Cada modo se utiliza en el análisis de materiales y proporciona información diferente sobre la superficie de los materiales y sus propiedades mecánicas y físicas. Sin embargo, algunos modos AFM se utilizan para el análisis de muestras biológicas in vitro, como PFT, porque PFT permite obtener datos topográficos y mecánicos sobre células en un medio líquido7.
En este trabajo, utilizamos el modo más básico incluido en cada modelo AFM antiguo y simple: el modo de contacto. AFM utiliza una sonda nítida (alrededor de <50 nm de diámetro) para escanear áreas de menos de 100 μm. La sonda se alinea con la muestra para interactuar con los campos de fuerza asociados con la muestra. La superficie se escanea con la sonda para mantener la fuerza constante. Luego, se genera una imagen de la superficie monitoreando el movimiento del voladizo a medida que se mueve a través de la superficie. La información recopilada proporciona las propiedades nanomecánicas de la superficie, como la adhesión, la elasticidad, la viscosidad y el cizallamiento.
En el modo de contacto AFM, el voladizo se escanea a través de la muestra con una desviación fija. Esto permite determinar la altura de las muestras (Z), y esto representa una ventaja sobre las otras técnicas de microscopio electrónico. El software AFM permite la generación de un escaneo de imagen 3D por la interacción entre la punta y la superficie de la muestra, y la desviación de la punta se correlaciona con la altura de la muestra a través de un láser y un detector.
En modo estático (modo de contacto) con fuerza constante, la salida presenta dos imágenes diferentes: la altura (topografía z) y la señal de deflexión o error. El modo estático es un modo de imagen valioso y simple, especialmente para muestras robustas en el aire que pueden manejar las altas cargas y las fuerzas de torsión ejercidas por el modo estático. El modo de deflexión o error se opera en modo de fuerza constante. Sin embargo, la imagen de la topografía se mejora aún más al agregar la señal de desviación a la estructura de la superficie. En este modo, la señal de deflexión también se conoce como señal de error, ya que la desviación es el parámetro de retroalimentación; Cualquier característica o morfología que aparezca en este canal se debe al "error" en el bucle de retroalimentación o, más bien, debido al bucle de retroalimentación requerido para mantener un punto de ajuste de deflexión constante.
El diseño único de AFM lo hace compacto, lo suficientemente pequeño como para caber en una mesa, al tiempo que tiene una resolución lo suficientemente alta como para resolver los pasos atómicos. El equipo AFM tiene un costo menor que el equipo para otros microscopios electrónicos, y los costos de mantenimiento son mínimos. El microscopio no requiere un laboratorio con condiciones especiales como una sala limpia o un espacio aislado; Solo necesita un escritorio libre de vibraciones. Para AFM, las muestras no necesitan someterse a una preparación elaborada como para otras técnicas (cubierta de oro, adelgazamiento); Solo se debe adjuntar una muestra seca al portamuestras.
Utilizamos el modo de contacto AFM para observar las morfologías bacterianas y los efectos de las NP. Se puede observar la población y la morfología celular de las bacterias fijadas en un soporte, así como el daño celular producido por las nanopartículas sobre las especies bacterianas. Las imágenes obtenidas por el modo de contacto AFM confirman que es una herramienta poderosa y no está limitada por reactivos y procedimientos complicados, por lo que es un método simple, rápido y económico para la caracterización bacteriana.