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Los islotes de Langerhans son mini órganos repartidos por todo el páncreas cuya función es crucial para el mantenimiento de la homeostasis de la glucosa. La insulina es secretada por las células beta tras el metabolismo de la glucosa, el aumento de la relación ATP/ADP, el cierre de los canales de potasio sensibles al ATP, la despolarización de la membrana plasmática y la entrada de calcio extracelular. La secreción de glucagón de las células alfa es menos conocida, pero se ha postulado que las vías intracelulares y paracrinas contribuyen a la exocitosis de los gránulos de glucagón 2,3,4. Tanto la diabetes tipo 1 como la diabetes tipo 2 se asocian con disfunción de las células de los islotes 5,6,7. Por lo tanto, dilucidar las vías de señalización intracelular que median la secreción de hormonas de los islotes es esencial para comprender los mecanismos fisiológicos y patológicos en los islotes pancreáticos.
La arquitectura esférica de los islotes presenta ciertos obstáculos para la experimentación. Estos desafíos incluyen la variación del tamaño de los islotes y la naturaleza 3D de los islotes, lo que reduce la transducción viral dentro del núcleo del islote 8,9. Para superar estos desafíos, se desarrolló un sistema de pseudoislotes, en el que los islotes humanos primarios se dispersan en células individuales, se transducen adenoviralmente con construcciones que codifican objetivos de interés y se vuelven a agregar para formar estructuras similares a islotes de tamaño controlado denominadas pseudoislotes7. En comparación con los islotes nativos del mismo donante que se han cultivado en paralelo, estos pseudoislotes son similares en morfología, composición de células endocrinas y secreción de hormonas7. Este método permite la expresión de constructos a lo largo del pseudoislote, lo que significa que supera una barrera previa para la manipulación genética uniforme de los islotes humanos primarios 7,8,9.
En este protocolo, el sistema de pseudoislotes se integra con un dispositivo microfluídico para expresar biosensores en células primarias de islotes humanos y obtener resolución temporal de la secreción de hormonas de pseudoislotes durante la perifusión dinámica10,11,12. Los pseudoislotes se colocan en un microchip y se exponen a un flujo constante de diferentes secretagogos a través de una bomba peristáltica12. El microchip tiene un fondo de vidrio transparente y está montado en un microscopio confocal para registrar la dinámica de señalización intracelular a través de cambios en la intensidad de fluorescencia del biosensor. Las imágenes de los biosensores se sincronizan con la recogida del efluente de microperifusión para el posterior análisis de la secreción de insulina y glucagón7. En comparación con la macroperifusión, este enfoque de microperifusión permite utilizar menos pseudoislotes debido al menor volumen del dispositivo microfluídico en comparación con la cámara de macroperifusión7.
Para aprovechar la utilidad de este sistema, se expresó el biosensor detector de diferencias in situ de monofosfato de adenosina cíclico (AMPc) (cADDis) en pseudoislotes humanos para evaluar la dinámica del AMPc y la secreción de hormonas. El biosensor cADDis está compuesto por una proteína verde fluorescente permutada circularmente (cpGFP) posicionada en la región bisagra de una proteína de intercambio activada por cAMP 2 (EPAC2), conectando sus regiones reguladoras y catalíticas. La unión del AMPc a la región reguladora de EPAC2 provoca un cambio conformacional en la región de bisagra que aumenta la fluorescencia del cpGFP13. Los mensajeros intracelulares, como el AMPc, provocan la secreción de insulina y glucagón después de la activación ascendente de los receptores acoplados a proteínas G14. Las imágenes de células vivas junto con la microperifusión ayudan a conectar la dinámica intracelular del AMPc con la secreción de hormonas de los islotes. En concreto, en este protocolo se generan pseudoislotes que expresan cADDis para monitorizar las respuestas de AMPc en células alfa y beta a diversos estímulos: glucosa baja (2 mM de glucosa; G 2), glucosa alta más isobutilmetilxantina (IBMX; 20 mM de glucosa + 100 μM de IBMX; G 20 + IBMX) y glucosa baja más epinefrina (Epi; 2 mM de glucosa + 1 μM Epi; G 2 + Epi). Este flujo de trabajo de tratamiento permite la evaluación de la dinámica del AMPc intracelular directamente a través de 1) la inhibición de la fosfodiesterasa mediada por IBMX, que mejora los niveles intracelulares de AMPc al prevenir su degradación, y 2) la epinefrina, un conocido estimulador dependiente del AMPc de la secreción de glucagón de las células alfa mediada por la activación del receptor β-adrenérgico. A continuación se detallan los pasos para configurar el aparato de microperifusión para experimentos de imágenes de células vivas, la carga de los pseudoislotes en el microchip, la obtención de imágenes sincrónicas de células vivas y la microperifusión, y el análisis de las trazas de biosensores y la secreción de hormonas mediante ensayos hormonales basados en microplacas.