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Se estima que la infertilidad masculina representa entre el 40% y el 50% de todos los casos de infertilidad en las parejas1. El análisis de semen convencional juega un papel crucial en la determinación de la fertilidad masculina; sin embargo, aproximadamente el 15% de los hombres infértiles tienen parámetros espermatozoides normales2. Además, el análisis rutinario del semen proporciona información limitada sobre la función de los espermatozoides y no refleja defectos sutiles de los espermatozoides3.
Las mitocondrias de los espermatozoides tienen una estructura especial, ya que están dispuestas como una vaina helicoidal alrededor de los flagelos. La vaina mitocondrial contiene un número variable de mitocondrias conectadas por enlazadores intermitocondriales y ancladas al citoesqueleto mediante disposiciones proteicas ordenadas en la membrana mitocondrial externa 4,5. Esta estructura hace que sea particularmente difícil aislar las mitocondrias de los espermatozoides. Por lo tanto, la mayoría de los estudios de la función mitocondrial de los espermatozoides utilizan análisis in situ o espermatozoides desembranados6.
La estructura y función mitocondrial de los espermatozoides se ha relacionado consistentemente con la infertilidad masculina 7,8,9,10,11, lo que sugiere que el análisis de la estructura y función de estos orgánulos puede ser un buen candidato para su inclusión en el análisis de espermatozoides.
Las mitocondrias desempeñan un papel importante en el metabolismo energético celular, en particular mediante el uso de oxígeno para producir trifosfato de adenosina (ATP) a través de la fosforilación oxidativa (OXPHOS). En los espermatozoides, en particular, la fuente de ATP (glucólisis vs. OXPHOS) es discutida, y gran parte de los datos siguen siendo controvertidos y dependen de diferentes enfoques experimentales 4,12,13. Las mediciones de la respiración por oximetría ofrecen información significativa sobre la capacidad respiratoria mitocondrial, la integridad mitocondrial y el metabolismo energético de la célula14,15,16. Tradicionalmente, esta técnica se ha realizado utilizando el electrodo de oxígeno Clark, un instrumento que se ha utilizado para medir la respiración mitocondrial durante más de 50 años17,18. Además, se ha analizado el consumo de oxígeno mitocondrial de los espermatozoides utilizando el electrodo de oxígeno clásico de Clark 19,20,21. La respirometría de alta resolución (HRR) con oxígrafos (Oroboros) proporciona una mayor sensibilidad que con los dispositivos de respirometría clásicos22. Los oxígrafos están compuestos por dos cámaras con puertos de inyección, y cada cámara tiene un sensor polarográfico de oxígeno. Con esta técnica, es posible analizar portaobjetos de tejidos, células y suspensiones mitocondriales aisladas. La muestra se agita continuamente en la cámara y, durante el experimento, se mide el consumo de oxígeno y se calculan las tasas de oxígeno utilizando un software específico. Las cámaras muestran una fuga de oxígeno reducida, lo que es una ventaja sobre los dispositivos convencionales de electrodos de oxígeno14,23.
Al igual que ocurre con otras células, en el caso de los espermatozoides, la sensibilidad de los equipos de HRR es mayor que la de la respirometría convencional, por lo que los equipos de HRR pueden utilizarse para el análisis de un número limitado de espermatozoides intactos o permeabilizados. Existen dos estrategias principales para evaluar la función mitocondrial de los espermatozoides mediante HRR: (a) medir el consumo de oxígeno en células intactas, lo que implica reproducir la función respiratoria en un medio que contiene sustratos como la glucosa, o (b) medir el consumo de oxígeno en células permeabilizadas utilizando uno de los complejos OXPHOS, con la adición de sustratos específicos para monitorizar cada función por separado.
En el presente estudio, describimos el uso de HRR para determinar la respiración mitocondrial en espermatozoides humanos.