La fibrilación auricular (FA) es la arritmia sostenida más frecuente1. La prevalencia de la FA está aumentando aún más, con un número esperado de ~17,9 millones de pacientes en Europa en 20601. La FA es clínicamente muy importante, ya que es un factor de riesgo esencial para el desarrollo de infarto de miocardio, insuficiencia cardíaca o accidente cerebrovascular, lo que resulta en una enorme carga individual, social y socioeconómica1. A pesar de que la FA se conoce desde hace décadas, la fisiopatología de la FA aún no se comprende completamente2.
Ya a finales de la década de 1990, los estudios demostraron el gran impacto de las venas pulmonares (VP) en el inicio y mantenimiento de la FA, ya que son la principal fuente de latidos ectópicos desencadenantes de la FA3. Se ha demostrado que los VP difieren estructuralmente de otros vasos sanguíneos. Mientras que los vasos sanguíneos típicos contienen células musculares lisas, la túnica media de los PV también contiene cardiomiocitos4. En los roedores, esta musculatura cardíaca está presente de forma ubicua en toda la VP, incluidas las partes intra y extrapulmonares, así como en la región del orificio5. En los seres humanos, los VP también contienen cardiomiocitos, que pueden observarse dentro de las extensiones del miocardio de la aurícula izquierda (AI), las llamadas mangas miocárdicas (EM)6,7.
Los SM tienen similitudes morfológicas con el miocardio auricular8. La forma y el tamaño de los cardiomiocitos auriculares y PV no varían significativamente entre sí y muestran propiedades electrofisiológicas comparables8. Los registros electrofisiológicos dentro de la VP han demostrado la actividad eléctrica del SM y las imágenes angiográficas han revelado contracciones sincronizadas con los latidos del corazón 9,10.
Las uniones gap son complejos proteicos formadores de poros compuestos por seis subunidades de conexina, que permiten el paso de iones y moléculas pequeñas11. Existen uniones gap en las aposiciones de célula a célula, interconectan cardiomiocitos vecinos y permiten un acoplamiento eléctrico intercelular entre cardiomiocitos 12,13. Varias isoformas de conexina se expresan en el corazón, siendo la conexina 43 (Cx43) la isoforma más común expresada en todas las regiones del corazón14. Estudios previos proporcionan evidencias de la expresión de Cx43 en cardiomiocitos de los PVs15,16.
Sigue siendo un reto investigar la EM dentro de las VP intactas debido a su delicada estructura, especialmente en modelos animales pequeños. Aquí, demostramos cómo identificar y aislar los PV junto con los lóbulos pulmonares y de LA en ratones mediante microdisección guiada por microscopía. Además, demostramos la tinción por inmunofluorescencia (IF) de los PV para visualizar los cardiomiocitos y sus interconexiones dentro de los PV.