El ejercicio conduce a un aumento considerable de la demanda de energía en comparación con el estado de reposo. El corazón y los pulmones responden aumentando el gasto cardíaco y la ventilación, lo que resulta en una expansión del lecho alveolar-capilar, principalmente el reclutamiento y distensión de los capilares pulmonares1. Esto asegura un suficiente intercambio gaseoso pulmonar, que puede medirse por un aumento de la capacidad de difusión pulmonar (DL)2,3,4. Los primeros intentos de medir la DL durante el ejercicio se remontan a hace más de un siglo 5,6,7. La capacidad de aumentar la DL desde el estado de reposo a menudo se denomina reserva alveolar-capilar 8,9.
Experimentalmente, las contribuciones relativas de la capacidad de difusión de la membrana alveolar-capilar(DM) y el volumen sanguíneo capilar pulmonar (VC) a la reserva alveolar-capilar pueden evaluarse mediante diferentes métodos, incluido el método clásico de fracciones múltiples de oxígeno inspirado (
)10. Una técnica alternativa que puede ser útil en este contexto es el método de doble prueba de gases, en el que se miden simultáneamente el DL al monóxido de carbono (CO) y el óxido nítrico (NO) (DL,CO/NO) 11. Esta técnica fue desarrollada en la década de 1980, y aprovecha el hecho de que la velocidad de reacción del NO con la hemoglobina (Hb) es sustancialmente mayor que la del CO, de modo que la difusión pulmonar del CO depende más del VC que del NO. Por lo tanto, el principal sitio de resistencia (~75%) a la difusión del CO se encuentra dentro de los glóbulos rojos, mientras que la principal resistencia (~60%) a la difusión del NO se encuentra en la membrana alveolar-capilar y en el plasma pulmonar12. Por lo tanto, la medición concurrente de DL,CO y DL,NO permite evaluar las contribuciones relativas de DM y VC a DL12, donde el cambio en DL,NO observado durante el ejercicio refleja en gran medida la expansión de la membrana alveolar-capilar. Una ventaja adicional de este método a la hora de obtener mediciones durante el ejercicio es que implica un tiempo de apnea relativamente corto (~5 s) y menos maniobras en comparación con la técnica clásica
, en la que se realizan múltiples maniobras repetidas con una apnea estandarizada de 10 s a diferentes niveles de oxígeno. Aunque
recientemente se ha aplicado con un menor tiempo de apnea y menos maniobras en cada intensidad13. Sin embargo,
solo permite un total de seis maniobras DL,CO por sesión, mientras que se pueden realizar hasta 12 maniobras DL (CO/NO repetidas) sin ningún efecto medible en las estimaciones resultantes14. Estas son consideraciones importantes a la hora de obtener mediciones durante el ejercicio, ya que tanto una apnea larga como múltiples maniobras pueden ser difíciles de realizar a intensidades muy altas o en poblaciones de pacientes que experimentan disnea.
El presente trabajo proporciona un protocolo detallado, que incluye consideraciones teóricas y recomendaciones prácticas sobre la medición de DL,CO/NO durante el ejercicio y su uso como índice de la reserva alveolar-capilar. Este método es fácilmente aplicable en el entorno experimental y permite evaluar cómo la limitación de la difusión en los pulmones puede afectar a la absorción de oxígeno en diferentes poblaciones.
Teoría y principios de medición
El método DL,CO/NO implica una sola inhalación de una mezcla de gases con la suposición de que los gases se distribuyen uniformemente en el espacio alveolar ventilado después de la inhalación. La mezcla de gases consta de varios gases, incluido un gas trazador inerte. La dilución del gas trazador en el espacio alveolar ventilado, basada en su fracción en el aire al final de la espiración, puede utilizarse para calcular el volumen alveolar (VA)15. La mezcla de gases también incluye el gas de prueba CO y NO, los cuales se diluyen en el espacio alveolar ventilado y se difunden a través de la membrana alveolar-capilar. A partir de sus fracciones alveolares, se pueden calcular sus tasas individuales de desaparición (k), también denominada constante de difusión, del espacio alveolar. Por convención, la DL para un gas de prueba medido durante una maniobra de una sola respiración se obtiene de la siguiente ecuación16:

donde FA0 es la fracción alveolar del gas de prueba (CO o NO) al inicio de la apnea de la maniobra individual de DL , mientras que FA es la fracción alveolar del gas de prueba al final de la apnea, y tBH es el tiempo de apnea. DL es mecánicamente equivalente a la conductancia del gas de prueba a través de la membrana alveolar-capilar, a través del plasma y el interior de los glóbulos rojos hasta la hemoglobina. Por lo tanto, depende tanto de la conductancia de DM como de la llamada conductancia específica de la sangre capilar pulmonar (θ), de la cual esta última depende tanto de la conductancia del gas de prueba en sangre como de su velocidad de reacción con la hemoglobina10. Dado que el recíproco de la conductancia es la resistencia, la resistencia total a la transferencia de un gas de prueba depende de las siguientes resistencias de la serie10:

Estos componentes pueden distinguirse midiendo simultáneamente el DL a CO y NO, porque estos tienen diferentes valores θ y, por lo tanto, sus respectivos valores DL dependen de manera diferente de VC. La difusión pulmonar del CO depende más del VC que del NO, y el principal sitio de resistencia (~75%) a la difusión del CO se encuentra dentro de los glóbulos rojos12. Por el contrario, la principal resistencia (~60%) a la difusión del NO se encuentra en la membrana alveolar-capilar y en el plasma pulmonar, porque la velocidad de reacción del NO con la hemoglobina es sustancialmente mayor que la del CO. Por lo tanto, al medir simultáneamente DL,CO y DL,NO, los cambios tanto en DM como en VC afectarán marcadamente al primero, mientras que este último dependerá mucho menos de VC, lo que permitirá una evaluación integradora de los factores que determinan DL.
El informe de las métricas DL,CO/NO se puede realizar utilizando diferentes unidades. Por lo tanto, la Sociedad Respiratoria Europea (ERS) utiliza mmol/min/kPa, mientras que la Sociedad Torácica Americana (ATS) utiliza mL/min/mmHg. El factor de conversión entre las unidades es de 2,987 mmol/min/kPa = mL/min/mmHg.