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En este artículo se discuten las tendencias actuales en la evaluación de las células microvasculares. En concreto, detallamos el uso de dos plataformas disponibles en el mercado para medir las propiedades de barrera de las células endoteliales microvasculares cerebrales. Las células endoteliales son células que se encuentran frente a la sangre, que recubren la pared de los vasos. Sin embargo, los microvasos cerebrales son únicos, ya que ayudan a formar la barrera hematoencefálica protectora (BBB)1,2,3. La función BBB es regular el transporte de moléculas de la sangre al cerebro. Las enfermedades periféricas que afectan al sistema nervioso central (SNC) suelen estar relacionadas con un fallo funcional de la BHE 4,5. Las estructuras anatómicas que forman la BHE no están presentes en la interfaz sanguínea y tejido en otras partes del cuerpo6. Estas estructuras anatómicas comprenden los pericitos, que se encuentran cerca de las células endoteliales cerebrales, y regulan su proliferación y permeabilidad; procesos astrocíticos del pie, que están involucrados en la mezcla de nutrientes y el soporte anatómico 7,8; la microglía, que son los macrófagos residentes en el cerebro, a menudo implicados en la neuroinflamación y la isquemia 9,10,11,12, y el endotelio cerebral, que forma una monocapa de células fuertemente adheridas sin fenestraciones13,14. El endotelio cerebral se conoce típicamente como la "barrera endotelial cerebral" y forma una barrera estructural y funcional de cinco maneras distintas. En primer lugar, el componente de la barrera paracelular se forma por adhesión en las uniones laterales célula-célula. En segundo lugar, el componente de barrera transcelular se sostiene mediante la regulación de la endocitosis. En tercer lugar, una membrana basal especializada ancla y sostiene el endotelio a través de una rica matriz extracelular compuesta en gran parte por colágeno15,16. Los dos últimos mecanismos se encuentran a través de enzimas y transportadores que ayudan a regular el metabolismo de los fármacos y la absorción de moléculas grandes, respectivamente17.
Las interacciones paracelulares forman el componente principal de la barrera endotelial cerebral, facilitada por uniones estrechas (TJs), que comprenden proteínas de membrana claudinas, ocludina y moléculas de adhesión de uniones (JAMs)18. La fuerte unión homotípica de las proteínas de membrana forma la primera barrera estructural, aunque las JAMs también se unen a las proteínas accesorias zonula occludens, uniendo así las TJs al citoesqueleto de actina 19,20. Los enlaces de actina colocan las TJ en la región apical del endotelio21, que polariza funcionalmente las células endoteliales para formar la barrera estructural en este lado apical o "orientado hacia la sangre". En la región basolateral del endotelio, las uniones adherentes (AJ) altamente especializadas desempeñan un papel regulador en el mantenimiento de la morfología celular. Las AJ comprenden cadherinas dependientes de calcio, que unen el citoesqueleto de las células endoteliales vecinas a través del complejo de la familia de las cateninas20,22. La cadherina endotelial vascular (VE-Cadherin) es una de esas cadherinas, que regula la expresión de las proteínas TJ y la función general de la barrera endotelial para mantener la integridad de la monocapa endotelial 23,24,25,26,27. Los moduladores inflamatorios, como el factor de necrosis tumoral alfa (TNFα), señalan la internalización de la VE-cadherina lejos de las uniones celulares, lo que conduce a la desestabilización de la barrera endotelial 28,29,30. La molécula de adhesión de células endoteliales plaquetarias (PECAM)31 es otra cadherina AJ que estabiliza y remodela las uniones endoteliales32,33. La densidad de estas proteínas de unión restringe el flujo de electrones a través del espacio paracelular entre las células endoteliales. Este atributo se utiliza para medir la fuerza de la barrera endotelial o la resistencia eléctrica transendotelial (TER) a través de monocapas celulares confluentes como el endotelio cerebral.
Los estudios terapéuticos se centran en el endotelio cerebral debido a su papel vital en la interfaz hematoencefálica. Varias enfermedades afectan negativamente al endotelio cerebral, incluidas las afecciones neuroinflamatorias como la esclerosis múltiple, el accidente cerebrovascular, las enfermedades neurodegenerativas y el cáncer 34,35,36,37. Una vez que se rompe la barrera endotelial cerebral, la progresión de la enfermedad empeora significativamente, ya que el cerebro se expone efectivamente a los estímulos dañinos en la sangre38. Hemos demostrado previamente que los mediadores inflamatorios y las células de melanoma metastásico alteran la barrera endotelial cerebral mediante el uso de dos tecnologías que miden la fuerza de la barrera endotelial 39,40,41.
La detección eléctrica de impedancia de sustrato de celda (ECIS) es un biosensor basado en impedancia que permite la evaluación en tiempo real y sin etiquetas de la integridad de la barrera de células endoteliales. Aquí, los pocillos de ensayo están revestidos con electrodos chapados en oro, lo que introduce corriente alterna (CA) en el sistema de ensayo. Las células endoteliales del cerebro se siembran en estos pocillos, lo que significa que la CA se puede aplicar a través de las células. (Figura 1A-pozo; vista lateral). Esto establece el circuito eléctrico, que se utiliza para calcular la impedancia (Figura 1A-diagrama de circuitos). La impedancia aumenta cuando las células endoteliales del cerebro se adhieren a la placa y comienzan a formar sus uniones paracelulares. La impedancia se estabiliza cuando las células endoteliales se vuelven confluentes, formando una monocapa y restringiendo el flujo de corriente. La aplicación de CA a diferentes frecuencias influye en la ruta del flujo de corriente a través de las células endoteliales. La corriente fluye a través del cuerpo de la célula endotelial cuando se aplica a una frecuencia más alta (>10,4 Hz). Esto proporciona información sobre la capacitancia de la monocapa de la célula, que se utiliza para evaluar la unión y la propagación de la célula. A bajas frecuencias (102-10 4 Hz) la impedancia de la membrana es alta, lo que restringe el flujo de corriente a través de las células. En este caso, la mayor parte de la corriente navega entre las celdas. Aproximadamente a 4.000 Hz, la resistencia al flujo de corriente se atribuye principalmente a las uniones endoteliales célula-célula, a través del espacio intercelular . Por lo tanto, cualquier cambio en la resistencia a esta frecuencia proporciona información sobre la integridad de la barrera endotelial.
Si bien las mediciones de impedancia bruta pueden proporcionar información sobre las propiedades de la barrera, el software ECIS puede modelar matemáticamente la resistencia total medida en múltiples frecuencias de CA y, de manera más precisa, separarla en dos parámetros clave de integridad de la barrera. Estos parámetros son la resistencia paracelular entre las membranas laterales de las células vecinas (resistencia beta-Rb; barrera paracelular; Figura 1A-flechas verdes), y la resistencia basolateral entre la capa de células basales y el electrodo (resistencia alfa-alfa; barrera basolateral; Figura 1A-flechas azules). Un tercer parámetro modelado también se mide como la capacitancia de la membrana celular (Cm; Figura 1A-flechas rojas). El Cm muestra el flujo capacitivo de corriente a través de las células, indicativo de la composición de la membrana celular. En este trabajo, los cambios en la Rb o barrera paracelular indican alteraciones en las TJs y AJs, cruciales para mantener la integridad de la barrera endotelial. Para interpretar de manera confiable el Rb, se hacen cuatro supuestos clave, desarrollados por Giaever y Keese42 y discutidos críticamente por Stolwijk et al.43. Aunque estas suposiciones son importantes para garantizar la validez del modelo ECIS, se cumplen fácilmente con una monocapa endotelial confluente.
Al igual que ECIS, el cellZscope permite la medición de cambios en la resistencia de la barrera endotelial; sin embargo, las células se cultivan en un inserto de membrana porosa. En este sistema, el circuito eléctrico se encuentra entre dos electrodos a cada lado de un inserto de membrana. La monocapa endotelial se cultiva en la parte superior de este inserto de membrana, lo que permite la medición de la resistencia eléctrica transendotelial (TER) (Figura 1B; vista lateral). Al igual que con ECIS, en este sistema, la impedancia total se puede atribuir a varios componentes de barrera, dependiendo de la frecuencia de corriente aplicada44. A bajas frecuencias, la capacitancia del electrodo (CEl) domina la impedancia total del sistema. Alternativamente, a altas frecuencias, la resistencia del medio (medio R) domina la impedancia total. Por lo tanto, las mediciones más útiles se encuentran dentro del rango de frecuencia media (102-10 4 Hz), que proporciona información sobre dos componentes clave de la barrera endotelial (Figura 1B-diagrama de circuito). Primero, a 103-10 4 Hz, la capacitancia de la capa celular (CCl) domina la impedancia general, ya que la resistencia de la membrana (membrana R) es lo suficientemente alta como para ser descuidada, y la corriente fluye predominantemente a través del condensador. Por lo tanto, el CCl indica cambios en la resistencia a través de la membrana celular. Alternativamente, TER imparte predominantemente la impedancia general a 102-10 3 Hz, donde el flujo de corriente se canaliza a través de espacios de unión entre células vecinas, unidas por proteínas de unión. Por lo tanto, esto proporciona información sobre el componente paracelular de la barrera endotelial, como se ha visto anteriormente con Rb en ECIS.
La figura 1C detalla cómo regiones específicas del endotelio cerebral se ven alteradas por el tratamiento con células de melanoma. Esta interrupción es detectada por los biosensores mediante un cambio en el flujo de corriente a través del espacio paracelular (medido como Rb o TER); el espacio basolateral (medido como Alfa); y la membrana celular (medida como C, m o CCl). Utilizamos los dos biosensores detallados en esta introducción para medir el cambio de la barrera endotelial cerebral después del tratamiento con diversos estímulos como citocinas o células de melanoma invasivo. La resistencia medida disminuye si un estímulo dado rompe la barrera endotelial, creando un camino de menor resistencia para permitir el flujo de corriente. Por lo tanto, una disminución en la "resistencia de la barrera" sugiere pérdida de la integridad de la barrera o interrupción de la barrera endotelial cerebral. En estos ensayos, hemos estudiado esta disrupción interpretando la resistencia y modelando parámetros en tiempo real. La aplicación de ECIS y cellZscope para abordar tales preguntas de investigación se detalla en otra parte 39,41,45,46.
La investigación in vitro permite el descubrimiento de mecanismos cruciales de la enfermedad mediante la revelación de moléculas y vías funcionales que hacen progresar la enfermedad. Sin embargo, esto requiere una replicación confiable de la enfermedad in vitro, que difiere sustancialmente de un cuerpo funcional. En un escenario ideal, la investigación in vitro debería ser reproducible, no invasiva, sin etiquetas, cuantitativa e imitar las influencias estructurales encontradas in vivo. En este artículo, detallamos la metodología para utilizar estas dos tecnologías en competencia para medir los cambios inducidos por el tratamiento en la integridad de la barrera endotelial cerebral. Discutimos las ventajas de combinar sus resultados para proporcionar una imagen más completa de la disrupción de barreras y compartimos las limitaciones que aún deben superarse.