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El varicocele es una anomalía vascular prevalente que afecta al aparato reproductor masculino, caracterizada por el agrandamiento, elongación y tortuosidad del plexo venoso del cordón espermático. A menudo provoca dolor escrotal, malestar e hipogonadismo testicular progresivo, y es un factor importante que contribuye a la infertilidad masculina. Los estudios epidemiológicos han demostrado que el varicocele afecta aproximadamente del 10% al 15% de los hombres adultos. Entre los hombres infértiles, la prevalencia de varicocele puede alcanzar el 40% y el dolor escrotal ocurre en el 2% al 10% de los casos1.
Las venas varicosas ocurren comúnmente en el lado izquierdo del cordón espermático, lo que se puede atribuir a dos factores principales. En primer lugar, la vena espermática izquierda es anatómicamente más larga que la vena espermática derecha. En segundo lugar, la vena espermática derecha se conecta con la vena cava inferior, experimentando una presión más baja, mientras que la vena espermática izquierda se une a la vena renal izquierda en ángulo recto, lo que resulta en una presión más alta2. El aumento de la presión venosa en la vena renal izquierda, situada entre la aorta abdominal y la arteria mesentérica superior, conduce a una presión elevada dentro de la vena espermática correspondiente3.
El mecanismo exacto que subyace al dolor escrotal en el varicocele sigue sin estar claro. Los posibles factores contribuyentes incluyen temperatura testicular elevada, estrés oxidativo, lesión hipóxica testicular, desregulación endocrina y la influencia de las toxinas metabólicas renales/suprarrenales. Estos factores estimulan los receptores, desencadenando la generación de potenciales de acción que se propagan a través de las vías neuronales dentro de la médula espinal, transmitiendo finalmente señales eléctricas al cerebro a través de los tractos talámicos ubicados en los aspectos medial y posterior de la médula espinal, lo que resulta en la percepción del dolor4.
Los tratamientos clínicos para el dolor escrotal asociado con el varicocele abarcan medidas generales, medicamentos e intervenciones quirúrgicas. El tratamiento general implica ajustes en el estilo de vida y la dieta, que pueden proporcionar cierto grado de reducción de los síntomas. Los abordajes farmacológicos a menudo incluyen la administración de saponinas hepáticas, como Aescuven Forte, que exhiben propiedades antiinflamatorias y antiexudativas y ayudan a mantener la integridad estructural de las paredes venosas, particularmente las fibras de colágeno5. El tratamiento con saponinas hepáticas, como Aescuven Forte, restaura gradualmente la elasticidad y la función contráctil de las paredes venosas, aumentando así la tasa de reflujo sanguíneo venoso, reduciendo la presión venosa y aliviando síntomas como las molestias escrotales. Los flavonoides y los fármacos antiinflamatorios no esteroideos son otros agentes terapéuticos comúnmente empleados que ofrecen cierta eficacia para mejorar los síntomas del dolor escrotal. Aunque el enfriamiento físico y el reposo escrotal se han utilizado para el dolor escrotal asociado al varicocele, su uso es limitado debido a la disminución de la aceptación de los pacientes6.
Las intervenciones quirúrgicas, como la cirugía abierta, la cirugía laparoscópica, la cirugía microscópica y la cirugía intervencionista, se seleccionan comúnmente para pacientes con varicocele que experimentan síntomas de dolor escrotal más pronunciados o infertilidad. El tratamiento quirúrgico se considera actualmente el enfoque más eficaz, logrando una tasa de éxito de hasta el 80% en el alivio de los síntomas del dolor. Sin embargo, es importante reconocer las posibles complicaciones postoperatorias, como sangrado, infección de la herida, derrame de la vaina testicular y atrofia testicular. Independientemente del método quirúrgico elegido, la tasa de recurrencia del varicocele oscila entre el 1,9% y el 17,2%7.
La estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) es una fisioterapia no invasiva ampliamente empleada que aplica estimulación eléctrica a la superficie de la piel, lo que alivia el dolor y mejora la función nerviosa. Al transmitir corrientes eléctricas a través de electrodos al tejido nervioso, TENS influye en la actividad nerviosa y encuentra aplicaciones generalizadas, que incluyen: (1) Alivio del dolor: TENS alivia eficazmente varios tipos de dolor, incluido el dolor muscular, la neuralgia y el dolor articular. La estimulación de las terminaciones nerviosas a través de TENS promueve la secreción de sustancias analgésicas naturales, como las endorfinas, reduciendo así el dolor; (2) Entrenamiento de rehabilitación: TENS sirve como una herramienta valiosa en el entrenamiento de rehabilitación, ayudando en la restauración de la función muscular y nerviosa deteriorada. Por ejemplo, después de una lesión deportiva, el TENS puede utilizarse para aliviar el dolor y facilitar el proceso de recuperación; (3) Neuromodulación: TENS también se utiliza con fines de neuromodulación, como el manejo de los síntomas asociados con la incontinencia urinaria y el estreñimiento8.
El diverso potencial terapéutico de la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea (TENS) en el tratamiento del dolor, la rehabilitación y la neuromodulación pone de manifiesto su eficacia y aplicabilidad. A través de la estimulación de las terminaciones nerviosas, TENS promueve respuestas neuromusculares deseables, mejorando eficazmente los síntomas asociados. En particular, TENS ha demostrado una eficacia favorable para tratar afecciones masculinas como la disfunción eréctil y la eyaculación precoz. Los pacientes adoptan fácilmente TENS debido a sus características ventajosas de seguridad, confiabilidad y asequibilidad. Además, el tratamiento con TENS para las enfermedades vasculares venosas produce resultados beneficiosos, como el alivio del dolor, la mejora del flujo sanguíneo y la cicatrización acelerada de las heridas9.
Este estudio utiliza tecnología relacionada con la terapia electrofisiológica para examinar la efectividad de la estimulación eléctrica neuromuscular transcutánea en el alivio del dolor escrotal asociado con el varicocele. Los hallazgos de esta investigación tienen el potencial de ofrecer un valioso enfoque de tratamiento alternativo para las personas que experimentan dolor escrotal relacionado con el varicocele.