Los conjuntos neuronales, a menudo denominados ensamblajes celulares, son fundamentales en la codificación neuronal, facilitando cálculos intrincados para procesar información neuronal multiescala 1,2,3. Estos conjuntos sustentan la formación de redes neuronales expansivas y sus microcircuitos matizados4. Dichas redes y sus patrones oscilatorios impulsan funciones cerebrales avanzadas, incluida la percepción y la cognición. Si bien una amplia investigación ha explorado tipos neuronales específicos y vías sinápticas, sigue siendo difícil comprender más profundamente cómo las neuronas forman conjuntos celulares de forma colaborativa e influyen en el procesamiento de información espaciotemporal a través de circuitos y redes.
Los cortes cerebrales agudos ex vivo son herramientas electrofisiológicas fundamentales para el estudio de circuitos neuronales intactos, ya que ofrecen un entorno controlado para sondear los patrones de actividad oscilatoria de la función neuronal, la transmisión sináptica y la conectividad, con implicaciones en las pruebas farmacológicas y el modelado de enfermedades 6,7,8. Este protocolo de estudio destaca dos circuitos cerebrales clave: el hipocampo-cortical (HC) involucrado en los procesos de aprendizaje y memoria 9,10, y el bulbo olfatorio (OB) responsable de la discriminación de olores 11,12,13. En estas dos regiones, la neurogénesis adulta genera continuamente nuevas neuronas funcionales a lo largo de la vida en los cerebros de los mamíferos14. Ambos circuitos demuestran patrones de actividad neuronal dinámicos multidimensionales y plasticidad inherente que participan en el recableado de la red neuronal existente y facilitan estrategias alternativas de procesamiento de información cuando es necesario15,16.
Los modelos agudos de corte cerebral ex vivo son indispensables para profundizar en la funcionalidad cerebral y comprender los mecanismos de la enfermedad a nivel de microcircuitos. Sin embargo, los cultivos celulares in vitro derivados de redes neuronales de células madre pluripotentes inducidas humanas (iPSC) ofrecen una vía prometedora de investigación traslacional, ya que conectan a la perfección los hallazgos de los experimentos con animales con el posible tratamiento clínico humano17,18. Estos ensayos in vitro centrados en el ser humano sirven como una plataforma fiable para evaluar la toxicidad farmacológica, lo que permite un cribado preciso de fármacos y fomenta la investigación de estrategias terapéuticas innovadoras basadas en células19,20. Reconociendo el papel fundamental del modelo neuronal iPSC, hemos dedicado el tercer módulo de este estudio de protocolo a investigar a fondo las características funcionales de sus redes derivadas y a afinar los protocolos de cultivo celular asociados.
Estos módulos neuronales electrogénicos se han estudiado comúnmente utilizando técnicas como el calcio (imágenes de Ca2+), los registros de patch-clamp y las matrices de microelectrodos de baja densidad (LD-MEA). Si bien las imágenes de Ca2+ ofrecen un mapeo de la actividad de una sola célula, es un método basado en el etiquetado celular que se ve obstaculizado por su baja resolución temporal y los desafíos en los registros a largo plazo. Los LD-MEAs carecen de precisión espacial, mientras que el patch-clamp, al ser una técnica invasiva de un solo sitio y laboriosa, a menudo produce una baja tasa de éxito 21,22,23. Para abordar estos desafíos y sondear de manera efectiva la actividad de toda la red, las grabaciones neuronales simultáneas a gran escala han surgido como un enfoque fundamental para comprender los principios computacionales de la dinámica neuronal que subyacen a la complejidad cerebral y sus implicaciones en la salud y la enfermedad24,25.
En este protocolo JoVE, demostramos un método de registro neuronal a gran escala basado en la MEA DE ALTA DENSIDAD (HD-MEA) para capturar la actividad neuronal espaciotemporal a través de varias modalidades cerebrales, incluidos los circuitos del hipocampo y del bulbo olfativo de cortes agudos de cerebro de ratón ex vivo (Figuras 1A-C) y redes neuronales humanas derivadas de iPSC in vitro (Figuras 1D-E), previamente informadas por nuestro grupo y otros colegas26,27,28,29,30,31,32,33,34,35. El HD-MEA, basado en la tecnología de semiconductores complementarios de óxido metálico (CMOS), cuenta con circuitos y amplificación en chip, lo que permite grabaciones de menos de un milisegundo en una matriz de 7 mm2 tamaño36. Este enfoque no invasivo captura patrones de disparo extracelular multisitio y sin etiquetas de miles de conjuntos neuronales simultáneamente utilizando 4096 microelectrodos a una alta resolución espacio-temporal, revelando la intrincada dinámica de los potenciales de campo local (LFP) y la actividad de pico multiunidad (MUA)26,29.
Dada la inmensidad de los datos generados por esta metodología, es esencial contar con un marco analítico sofisticado, pero plantea desafíos37. Hemos desarrollado herramientas computacionales que abarcan la detección automática de eventos, la clasificación, la teoría de grafos, el aprendizaje automático y otras técnicas avanzadas (Figura 1F)26,29,38,39. Al integrar el HD-MEA con estas herramientas analíticas, se diseña un enfoque holístico para sondear la intrincada dinámica desde los ensamblajes celulares individuales hasta las redes neuronales más amplias a través de diversas modalidades neuronales. Este enfoque combinado profundiza nuestra comprensión de la dinámica computacional en las funciones cerebrales normales y ofrece información sobre las anomalías presentes en condiciones patológicas28. Además, los conocimientos de este enfoque pueden impulsar avances en el modelado inspirado en el cerebro, la computación neuromórfica y los algoritmos de aprendizaje neuronal. En última instancia, este método es prometedor para descubrir los mecanismos centrales detrás de las interrupciones de la red neuronal, identificar potencialmente biomarcadores y guiar la creación de herramientas de diagnóstico precisas y tratamientos dirigidos para afecciones neurológicas.