La excitación de dos fotones fue descrita por primera vez en su tesis doctoral por Maria Göppert-Mayer en 1931, quien más tarde ganó el Premio Nobel de Física por describir la estructura de la capa nuclear22,23. La microscopía de fluorescencia tradicional se basa en la excitación de un solo fotón, con longitudes de onda de excitación que son más cortas y de mayor energía que las longitudes de onda de emisión. A diferencia de la microscopía de fotón único, la microscopía de dos fotones implica la excitación simultánea de dos fotones, cada uno con longitudes de onda más largas que la de la señal de fluorescencia emitida 24,25,26. Debido a que dos fotones individuales necesitan colocalizarse para excitar un solo punto focal en el tejido, la excitación de dos fotones es espacialmente a un volumen de muestra pequeño, lo que permite el corte óptico 24,25,26 y hay menos fotoblanqueo por encima y por debajo del plano que contiene el punto focal27. La probabilidad de excitación simultánea por dos fotones es muy baja, por lo que se necesita un láser pulsado de femtosegundos para lograr la intensidad de excitación requerida para una señal de emisión de fluorescencia 25,26,27. El láser de excitación se encuentra en el rango del infrarrojo cercano (700-1100 nm), cuya ventaja es la menor dispersión, lo que permite que la luz penetre más profundamente en el tejido28. La profundidad de la imagen depende de la velocidad de oscilación y la potencia del láser24. Dentro del pulmón, se pueden alcanzar profundidades de imagen de ~500-600 μm17. Por lo tanto, la combinación de la profundidad de la imagen y el bajo fotoblanqueo hace que la microscopía de dos fotones sea muy adecuada para la obtención de imágenes intravitales de órganos.
La microscopía de dos fotones se ha utilizado en múltiples tejidos y sitios anatómicos diferentes, como la piel12,13, los ganglios linfáticos29, el endotelio venoso30, la corteza cerebral10,11, el riñón14,15 y el hígado31,32. Por ejemplo, en la dermis de ratón, se han utilizado imágenes intravitales de dos fotones para describir el enjambre de neutrófilos después de una lesión física estéril12. En un modelo de trombosis venosa, se visualizaron monocitos sanguíneos y neutrófilos arrastrándose a lo largo del endotelio de la vena cava inferior30. Se han obtenido imágenes con éxito de microglía humana in vivo después de ser xenotrasplantadas en un modelo de organoide cerebral humano33. Con los continuos avances en la microscopía de dos fotones, las imágenes intravitales son posibles a mayores profundidades e incluso en órganos no estáticos. Por ejemplo, se han obtenido imágenes de profundidades de hasta 1000 μm en el neocórtex en ratones utilizando un amplificador regenerativo de Ti:Al2O3 34.
Uno de los desafíos de las imágenes intravitales en los órganos torácicos es la estabilización de la imagen. Debido al movimiento de los latidos del corazón y las respiraciones pulmonares, los artefactos de movimiento pueden reducir significativamente la calidad de la imagen. Se han desarrollado varios métodos de estabilización para la obtención de imágenes cardíacas y pulmonares, incluyendo el pegado del órgano 4,7, la estabilización por succión 19,35,36,37 y la corrección de movimiento a posteriori38. Nuestra técnica de obtención de imágenes del pulmón se basa en pegar la superficie pulmonar a un cubreobjetos estabilizado. Mantenemos el pulmón perfundido, ventilado y normotérmico, lo que simula las condiciones encontradas in vivo. En comparación con el método de estabilización por succión descrito por Looney et al.19, este protocolo tiene varias ventajas. En primer lugar, no requerimos la creación de un dispositivo de succión especializado. En cambio, nuestra cámara de imágenes y placa superior se pueden construir con materiales fácilmente disponibles en un laboratorio de microscopía. Además, en comparación con el dispositivo de succión (que tiene un diámetro interno de 4 mm), la técnica de pegado utilizada en este estudio permite una mayor superficie de imagen (hasta 10 mm). Con el pegado circunferencial, el área del pulmón dentro del círculo de pegamento se restringe adecuadamente y se minimiza el movimiento ventilatorio. En comparación con la técnica de succión, el enfoque de cubreobjetos evita la deformación convexa de la superficie pulmonar, lo que podría afectar el flujo sanguíneo capilar subpleural. Las desventajas de nuestro sistema incluyen la imposibilidad de quitar el cubreobjetos sin comprometer la unión pleuroparenquimatosa. Por lo tanto, no es posible obtener imágenes del pulmón por segunda vez con la técnica de pegamento utilizada aquí, mientras que la técnica de succión permite obtener imágenes en serie. Además, el uso de una toracotomía requiere la pérdida de la presión intratorácica negativa normal, que, combinada con la ventilación con presión positiva, no es fisiológica. Limitaciones adicionales de las imágenes de dos fotones se discuten a continuación.
Si bien el tórax está abierto durante las imágenes intravitales, es fundamental mantenerlo lo más cerca posible de un entorno fisiológico. La placa base sobre la que se encuentra el ratón se mantiene a una temperatura de 35-37 °C. Con solo la placa base calentada, hemos descubierto que la temperatura central del ratón (medida a través de una sonda rectal) está bien regulada durante varias horas. En nuestra experiencia, la motilidad y el comportamiento de las células solo se ven visiblemente afectados cuando la temperatura desciende por debajo de los 32 °C, lo que es poco probable que ocurra con esta configuración. Si se encuentra una dificultad para mantener la normotermia tisular o la perfusión pulmonar durante la configuración inicial de esta cámara de imágenes, se pueden conectar dos resistentes adicionales para calentar la placa superior además de la placa base (Figura complementaria 1). Una vez que se optimiza la cámara de imagen, no es necesario monitorear rutinariamente la temperatura interna del ratón durante cada experimento de imagen. Además, hemos encontrado que la combinación de gasa empapada en solución salina colocada sobre la cavidad torácica abierta y el anillo oclusivo de pegamento alrededor del área del pulmón que se va a fotografiar son efectivas para minimizar las pérdidas de líquido durante la imagen.
Una consideración técnica importante es lograr una buena hemostasia durante la resección de las costillas al crear la ventana de imagen torácica. Se resecan partes de las costillas3ª a5ª izquierdas, y la hemorragia continua de estas costillas cortadas comprometerá la supervivencia del ratón durante la toma de imágenes. Para combatirlo, se recomienda pinzar primero las costillas proximalmente al lugar donde se van a resecar durante 10 s para tromboizar la microvasculatura (ver Figura 1C,D). Luego, después de la resección de las costillas, los bordes cortados de las costillas deben coagularse generosamente con electrocauterización. Por último, es fundamental colocar el pulmón izquierdo encima de la tira de gasa empapada en solución salina (véase la figura 1F) durante la toma de imágenes para evitar que los bordes afilados de las costillas perforen el pulmón. Con esta combinación de consideraciones técnicas, podemos capturar videos claros del tráfico de células inmunitarias dentro del parénquima pulmonar con un artefacto de movimiento mínimo durante varias horas sin lesión pulmonar ni pérdida de los patrones normales de perfusión.
La microscopía de dos fotones se ha utilizado en pulmones para estudiar modelos de enfermedades infecciosas e inflamación estéril. Un grupo utilizó imágenes de dos fotones para estudiar la motilidad y la migración de las células B de memoria residentes después de desafíos repetidos de pulmones de ratón con el virus de la influenza39. Además, la microscopía de dos fotones se ha utilizado en el trasplante de piel, riñón e islotes pancreáticos 40,41,42,43. Con un modelo de trasplante, el donante y el receptor pueden ser alterados genéticamente para estudiar sus respectivas poblaciones celulares. Hasta donde sabemos, nuestro grupo fue el primero en realizar imágenes intravitales de dos fotones en trasplantes de pulmón murino4. Observamos un rápido reclutamiento y agrupamiento de neutrófilos después de una lesión por isquemia-reperfusión mediada por trasplante, que se redujo con la depleción farmacológica de los monocitos sanguíneos4. En trabajos posteriores, hemos demostrado que los monocitos derivados del bazo receptor facilitan la extravasación de los neutrófilos a través de la producción de IL-1B44. Las imágenes intravitales en estos estudios nos permitieron descubrir reguladores aguas arriba de la extravasación de neutrófilos como posibles dianas terapéuticas para reducir la respuesta inflamatoria post-trasplante45. Además, también hemos realizado imágenes intravitales en corazones de ratón latiendo después de un trasplante heterotópico16. Visualizamos el reclutamiento de neutrófilos hacia el miocardio y descubrimos que la muerte ferroptótica de las células del injerto cardíaco inicia la inflamación después del trasplante cardíaco46. Aplicamos una técnica de estabilización similar a los arcos aórticos trasplantados para visualizar el tráfico monocítico en las placas ateroscleróticas47. Estos estudios demostraron la factibilidad y utilidad de las imágenes intravitales de órganos torácicos trasplantados no estáticos.
Finalmente, vale la pena discutir los métodos para visualizar diferentes tipos de células y el parénquima pulmonar. Se utilizan dos métodos principales para etiquetar las células: 1) cepas de ratones transgénicos con mutaciones knock-in de proteínas fluorescentes y 2) anticuerpos marcados con fluorescencia para teñir las células. Las cepas de ratones transgénicos comúnmente utilizadas para identificar células inmunitarias mediante microscopía de dos fotones incluyen LysM-GFP para neutrófilos48, CX3Cr1-GFP para varias poblaciones de macrófagos intersticiales49,50, CCR2-GFP para monocitos clásicos51, CD19-tdTomato para células B52 y Foxp3-GFP para células T reguladoras5. En particular, CX3Cr1 por sí sola no es suficiente para identificar células sin ambigüedades, pero esto puede verse favorecido por la morfología celular y la ubicación consistente con la de los macrófagos intersticiales. Los macrófagos alveolares se pueden obtener imágenes sin marcaje debido a su autofluorescencia53,54, morfología distintiva y comportamiento (es decir, falta de motilidad en la resolución temporal de los registros de lapso de tiempo). En comparación con los eosinófilos, que también son autofluorescentes, los macrófagos alveolares son más grandes y considerablemente más brillantes, con una excitación de 890 nm54. Alternativamente, los macrófagos alveolares también pueden marcarse en función de su función fagocítica mediante la administración intrapulmonar de agregados colorantes54.
La visualización de las células inmunitarias en los receptores de trasplantes también puede lograrse mediante la transferencia adoptiva intravascular de células marcadas con fluorescencia o mediante la inyección de anticuerpos marcados con fluorescencia contra marcadores de superficie específicos de la célula18,55. Otro beneficio inherente de la microscopía de dos fotones es la SHG por ciertas estructuras birrefringentes dentro del tejido, como el colágeno56. Este fenómeno es particularmente útil para las imágenes pulmonares debido al alto contenido de colágeno en los sacos alveolares, que actúa como un indicador intrínseco de la estructura alveolar sin colorantes fluorescentes adicionales. Además, los alvéolos también están circunscritos por capilares alveolares marcados por puntos q de 655 nm. Por último, los vasos sanguíneos se pueden marcar con inyección intravenosa de puntos q (como se describe en este protocolo) o rodamina B dextrano. Al diseñar un experimento de microscopía intravital de dos fotones, recomendamos el uso de no más de cuatro canales de emisión diferentes para minimizar el riesgo de sangrado y mala diferenciación entre canales.
Una de las principales limitaciones de nuestra técnica de estabilización con pegamento descrita es la incapacidad de eliminar el cubreobjetos del pulmón sin un posible daño tisular y pegamento residual en la superficie pulmonar. Por lo tanto, el pulmón solo se puede obtener una vez en lugar de en múltiples puntos de tiempo en el lapso de varios días. Para abordar esta limitación, un grupo ha descrito una ventana de imagen torácica semipermanente, que permite obtener imágenes seriadas del pulmón57. Sin embargo, en nuestra experiencia, este enfoque no permite una estabilización pulmonar adecuada durante períodos prolongados de imagen. Esta técnica permite obtener imágenes del pulmón durante varias horas, lo que proporciona información clave sobre las respuestas inmunitarias innatas y adaptativas después del trasplante.
Otras limitaciones de las imágenes de dos fotones incluyen el costoso costo inicial de configuración y la experiencia requerida para mantener el sistema. Los campos de exploración son relativamente pequeños en comparación con las imágenes inmunofluorescentes. El daño térmico y fotodificativo puede ser significativo si no se optimizan cuidadosamente los parámetros de adquisición. La función de dispersión del punto de excitación de dos fotones es amplia, lo que limita un poco la resolución, especialmente en la dimensión z. Además, las imágenes de dos fotones requieren que las células de interés se marquen con fluorescencia, y algunas células no se pueden marcar de forma inequívoca con un solo marcador celular. El número de señales que se pueden visualizar simultáneamente a menudo se limita a cuatro o menos. Por último, la anestesia, la cirugía y las imágenes pueden inducir inflamación adicional y cambios fisiológicos además del trasplante de pulmón que pueden confundir los resultados experimentales y las interpretaciones a pesar de los mejores esfuerzos por mantener un entorno fisiológico. Las direcciones futuras incluyen el desarrollo de métodos mínimamente invasivos de imágenes intravitales (como a través de una toracotomía más pequeña o un abordaje broncoscópico).
En conclusión, la microscopía intravital de dos fotones es una herramienta invaluable en el estudio de múltiples procesos patológicos. En este trabajo describimos una técnica fiable de inmovilización pulmonar e imágenes de dos fotones, que permite la observación intravital del tráfico celular y las interacciones dinámicas entre diferentes poblaciones celulares después del trasplante de pulmón murino. Esta técnica ha ampliado nuestra comprensión del panorama inmunitario post-trasplante y seguirá siendo una herramienta indispensable en el estudio del trasplante pulmonar y otros procesos de enfermedad pulmonar.