La unidad de empaquetamiento primario de la cromatina eucariota es el nucleosoma, en el que ~ 147 pares de bases (bps) de ADN se envuelven alrededor de un octámero de proteínas histonascentrales 1,2. Además del empaquetamiento del genoma, la arquitectura del nucleosoma sirve como otra rica capa de regulación biofísica que puede ser aprovechada por las proteínas de unión a la cromatina cuando realizan sus diversas funciones 3,4. El acceso experimental y la medición de las características físicas de los nucleosomas ha sido un desafío técnico, ya que estas unidades funcionan a escalas minúsculas (por ejemplo, longitudes nanométricas, fuerzas de piconewton) y, por lo tanto, su sondeo requiere suficiente sensibilidad y precisión para informar significativamente la función. Además, las proteínas de unión a la cromatina a menudo interactúan con sus sustratos de manera transitoria, y la mayoría de los enfoques de conjunto carecen de una resolución temporal adecuada para informar la cinética de estas interacciones5. Afortunadamente, el advenimiento de las técnicas de una sola molécula ha hecho posible visualizar y manipular proteínas individuales y sus interacciones en tiempo real, revelando información mecanicista sobre estos eventos moleculares que ocurren a nanoescala6. En particular, la microscopía de fuerza correlativa y fluorescencia de una sola molécula (smCFFM) aprovecha las herramientas de detección de fluorescencia de alta resolución y manipulación de fuerza para resolver simultáneamente la mecánica, la composición y la coordinación de los complejos de cromatina y cromatina-proteína 7,8.
En smCFFM que emplea específicamente "pinzas ópticas" como método de manipulación de fuerza, se utiliza un láser estrechamente enfocado para atrapar un objeto dieléctrico, generalmente una cuenta de plástico del tamaño de una micra, en tresdimensiones. Un biopolímero, como un fragmento de ADN, puede conjugarse con la perla (a través, por ejemplo, del enlace de anticuerpos estreptavidina-biotina, digoxigenina-antidigoxigenina), y el usuario puede aplicar una fuerza calibrada y medir la fuerza/desplazamiento generada por el sistema10. El módulo de fluorescencia añadido permite la obtención simultánea de imágenes de fluorescencia multicolor para realizar un seguimiento de la composición y el comportamiento de las proteínas.
El método principal para reconstituir plantillas de nucleosomas para smCFFM implica el ensamblaje de nucleosomas en plantillas de ADN personalizadas mediante diálisis salina 11,12,13. En este procedimiento, los octámeros de histonas purificadas se incuban con plantillas de ADN en un tampón con alto contenido de sal (~1 M de cloruro de sodio) y, a medida que la sal se dializa lentamente, los nucleosomas se ensamblan espontáneamente en el ADN de una manera posicional dependiente de la secuencia14,15. Como tal, es habitual que se incorporen secuencias fuertes de posicionamiento de nucleosomas (por ejemplo, Widom 60116, X. laevis 5S rDNA17) dentro de las plantillas de ADN para generar matrices de nucleosomas personalizadas. Aunque este método bien establecido ofrece un control preciso sobre la ubicación y el número de nucleosomas en el ADN, sufre de varias desventajas: (1) la incorporación de secuencias de ADN de posicionamiento de nucleosoma fuertes puede generar nucleosomas artificialmente estables que sesgan la actividad de las proteínas de unión a la cromatina, (2) el proceso de diálisis salina para la formación de nucleosomas requiere altas cantidades de ADN y octámeros. y (3) el procedimiento requiere de uno a varios días de trabajo, así como un esfuerzo considerable para determinar la proporción correcta de ADN a octámero para una densidad óptima de la matriz de nucleosomas.
En este manuscrito, describimos un método alternativo para formar nucleosomas a lo largo del ADN in situ dentro de un microscopio de fuerza correlativa y fluorescencia de una sola molécula utilizando la chaperona de histonas recombinantes Nap1, que se asemeja a la vía fisiológica de formación de nucleosomas in vivo 18,19,20,21,22. Este método permite a los usuarios ensamblar nucleosomas en secuencias de ADN no específicas, ajustar fácilmente la densidad de nucleosomas y utilizar cantidades significativamente menores de reactivos, todo en cuestión de minutos. Además, la formación de ataduras de ADN nucleosómico in situ permite un flujo de trabajo experimental más sencillo y la comodidad de la visualización y manipulación integradas de una sola molécula. Por lo tanto, cuando el posicionamiento uniforme y específico de los nucleosomas no es una necesidad, este protocolo ofrece una opción útil para la investigación de la mecánica de los nucleosomas o el comportamiento de las proteínas en la cromatina, para lo cual también describimos ejemplos de ensayos.