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Las principales funciones de la córnea son proteger el contenido del ojo y enfocar la luz en la retina1. La córnea es la estructura más densamente inervada del cuerpo humano, con 7000 receptores nerviosos pormm2, y, en consecuencia, es uno de sus tejidos más sensibles 2,3. Los nervios corneales se originan en la rama oftálmica de los nervios trigéminos y desempeñan un papel clave en el mantenimiento de la homeostasis y la integridad de la córnea al mediar reflejos protectores como el parpadeo y la producción de lágrimas, proporcionar soporte trófico a la superficie ocular y estimular la cicatrización de heridas mediante la liberación de neuromediadores 1,4,5,6.
El daño con posterior disfunción de los nervios corneales (hipersensibilidad o hiposensibilidad) puede contribuir a las enfermedades de la superficie ocular 3,7,8. De hecho, las anomalías neurosensoriales han sido reconocidas como posibles contribuyentes a los síntomas y signos de la enfermedad del ojo seco y se incorporaron a la definición de la enfermedad del ojo seco de la Película Lagrimal y la Superficie Ocular de 2017: "una enfermedad multifactorial de la superficie ocular caracterizada por una pérdida de la homeostasis de la película lagrimal, y acompañada de síntomas oculares, en los que la inestabilidad de la película lagrimal y la hiperosmolaridad, La inflamación y el daño de la superficie ocular y las anomalías neurosensoriales desempeñan funciones etiológicas 6,9,10". Además, una lesión o disfunción en cualquier lugar a lo largo de la vía del nervio trigémino puede conducir a queratitis neurotrófica (NK)11, una afección degenerativa de la córnea; Sus estadios incluyen queratopatía epitelial, ulceración y perforación, que pueden resultar en la pérdida posterior de la visión3.
El dolor superficial ocular puede ser categorizado como de origen nociceptivo o neuropático8. En el dolor neuropático de la superficie ocular, los nervios se vuelven hipersensibles debido a los efectos de una lesión o enfermedad de la vía somatosensorial, que a menudo es causada por una cicatrización desadaptativa después de un traumatismo o una cirugía8. También se han descrito anomalías en los nervios corneales en otras enfermedades oculares, como el glaucoma, la enfermedad ocular tiroidea, el queratocono, la queratopatía diabética y la distrofia endotelial de Fuch 12,13,14,15, y estos hallazgos son reproducibles en modelos animales 6,16,17. En particular, las anomalías nerviosas no siempre se identifican como un componente de la enfermedad ocular, y a menudo se pasa por alto un componente neurotrófico o neuropático del dolor, lo que subraya la necesidad de más procedimientos de diagnóstico para evaluar la presencia de anomalías nerviosas18. Dado que las enfermedades de la superficie ocular pueden implicar o inducir disfunción del nervio corneal, una técnica concisa para evaluar la función del nervio corneal proporciona un valor diagnóstico considerable.
Las pruebas de sensibilidad corneal evalúan la reacción del paciente a la estimulación corneal breve, proporcionando información funcional sobre el estado de los nervios corneales (sensibilidad ausente, reducida, normal o aumentada)13,19. Por ejemplo, en pacientes con queratitis neurotrófica, los estudios han encontrado relaciones positivas entre la sensibilidad corneal y los parámetros de inervación del nervio corneal evaluados mediante microscopía confocal in vivo 20,21, incluyendo la longitud de las fibras nerviosas corneales (R2 = 0,2951, P = 0,0016)21. También se ha observado una correlación positiva entre la sensibilidad corneal y la densidad del nervio corneal en la queratitis por herpes simple (r = 0,55, P < 0,001) y la enfermedad del ojo seco (r = 0,644; P = 0,045)22,23. Sin embargo, la inervación corneal anormal no siempre se correlaciona con una sensibilidad corneal aberrante13.
Se han descrito alteraciones en la sensibilidad de la córnea en la enfermedad del ojo seco (incluyendo tanto la enfermedad del ojo seco de Sjögren como la enfermedad del ojo seco relacionada con la diabetes mellitus); dolor neuropático ocular; queratitis neurotrófica; distrofia endotelial de Fuch; y tratamientos oculares para el glaucoma, incluyendo gotas tópicas, trabeculoplastia láser, ciclofotocoagulación transescleral de coagulación lenta y ablación de cuerpos ciliares en micropulso 3,8,12,24,25,26,27,28,29. Además, la hipoestesia a corto plazo puede ser secundaria a la cirugía refractiva30. La sensibilidad corneal reducida o ausente es una característica distintiva de la queratitis neurotrófica y es clave para su diagnóstico 3,11,31. La reducción de la sensibilidad corneal a menudo se presenta con una baja producción de lágrimas y disrupción epitelial, y el aumento de la sensibilidad puede indicar dolor neuropático ocular, aunque los mecanismos neuropáticos pueden contribuir al dolor incluso en individuos con sensibilidad corneal reducida o normal 9,32.
La sensibilidad corneal puede evaluarse utilizando métodos cualitativos o cuantitativos, aunque los métodos cuantitativos se limitan principalmente a entornos de investigación 2,8,11,31,33,34,35. Las evaluaciones cuantitativas se realizan utilizando el estesiómetro de Cochet-Bonnet o el estesiómetro de gases de Belmonte; La Agencia Europea de Medicamentos (EMA) y la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos (FDA) han registrado recientemente un nuevo estesiómetro sin contacto, el estesiómetro corneal Brill, para las pruebas de sensibilidad corneal 36,37,38,39. Las limitaciones asociadas a los estesiómetros gaseosos de Cochet-Bonnet y Belmonte, incluyendo el costo y el desafío de mantener la esterilidad, hacen que su uso sea poco frecuente en la práctica clínica3. Los métodos cualitativos pueden ser realizados fácilmente por los oftalmólogos o los médicos de extensión, ya que son de bajo costo, fácilmente disponibles y requieren poca capacitación y tiempo 8,33,37. Además, no hay suficientes directrices publicadas sobre cómo realizar las pruebas de sensibilidad corneal y cómo las puntuaciones de sensibilidad corneal como parte de un estudio clínico pueden informar el diagnóstico. Aquí, detallamos un protocolo para las pruebas de sensibilidad corneal que es rentable, fácil de comprender, accesible y que puede ser adoptado fácilmente por los proveedores de atención oftalmológica en todos los entornos clínicos.