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Aprovechando la precisión, la automatización y la naturaleza controlada por computadora de la tecnología de bioimpresión 3D, establecimos un método simplificado para fabricar canales vasculares en placas estándar de seis pocillos, que se eligieron por su compatibilidad con lectores de microplacas comerciales y configuraciones de imágenes de microscopio. El diseño de la placa puede acomodar canales de varios tamaños y un volumen suficiente de medios para el crecimiento de canales más grandes, al tiempo que disminuye la frecuencia necesaria de cambios de medios. Las adaptaciones futuras de este diseño podrían adaptarse a otras placas de pozos estándar disponibles en el mercado, aumentando así el rendimiento experimental y disminuyendo el uso de materiales.
Las plataformas microfluídicas a menudo utilizan un polímero de silicona llamado PDMS debido a su no toxicidad, permeabilidad al gas y alta transparencia28. Sin embargo, la baja fidelidad de forma de PDMS limita su uso en la bioimpresión basada en microextrusión para la fabricación de chips con alta fidelidad de forma. SE170029, otro polímero de silicona, ofrece una mayor precisión en la construcción de cámaras para la fabricación de tejidos, pero su alta viscosidad requiere boquillas más grandes y una presión neumática sustancial. Formulamos una mezcla de SE1700 y PDMS que se puede usar con boquillas más pequeñas, lo que permite la fabricación en áreas confinadas con alta precisión y fidelidad de forma. Otros tipos de polímeros, como la policaprolactona (PCL) o el acetato de vinilo de polietileno (PEVA), también pueden emplearse para la impresión en cámara debido a su alta fidelidad de forma30.
La transparencia óptica de GelMA también es crucial31. A diferencia de otros hidrogeles basados en ECM, como el colágeno, que se vuelve opaco después de la reticulación, GelMA conserva la transparencia, lo que permite el análisis celular en tiempo real dentro de los canales, incluso a medida que aumenta el tamaño del canal. Este aspecto proporciona una gran ventaja sobre los métodos que requieren secciones delgadas para la observación cuando se aumenta el tamaño del constructo32. La biodegradabilidad de GelMA facilita el reemplazo del andamio de ECM con tejido funcional nuevo a medida que se desintegra, proporcionando así el espacio necesario para el crecimiento de tejido funcional recién formado33,34. Además, su baja citotoxicidad comprobada lo hace altamente adecuado para aplicaciones de ingeniería de tejidos35,36. Las excelentes características mecánicas de GelMA lo convierten en un buen candidato para aplicaciones en ingeniería de tejidos vasculares37. Su eficacia para facilitar la endotelización de los conductos vasculares con HUVECs ha sido bien documentada38.
Las células utilizadas para la endotelización en este estudio, las HUVEC, exhiben una alta tasa de éxito de aislamiento y son un modelo excepcional para examinar una amplia gama de enfermedades cardiovasculares y metabólicas39. Sin embargo, este enfoque se puede adaptar para acomodar diferentes tipos de células endoteliales, incluidas las derivadas de las arterias o directamente de los pacientes. Esta adaptabilidad permite la creación de modelos de tejido vascular específicos para cada paciente, lo que facilita la evaluación de las respuestas individuales a fármacos específicos.
Este protocolo tiene algunos pasos críticos que los lectores deben tener en cuenta. En primer lugar, el tratamiento con plasma es fundamental para modificar las características de la superficie de la placa, específicamente para mejorar la hidrofilicidad, porque la mayoría de las placas de pocillos comerciales son hidrofóbicas. El tratamiento con plasma introduce grupos funcionales polares en la superficie, mejorando así la capacidad de unión con la cámara de silicio y el hidrogel. En segundo lugar, el control de la temperatura es crucial porque la tinta de sacrificio se licúa a temperaturas más bajas, y la tinta de silicona requiere temperaturas más bajas para evitar el curado prematuro, lo que puede impedir la extrusión de la tinta a través de la boquilla. En tercer lugar, la eliminación completa de todas las trazas de PF127 es crucial porque cualquier residuo de PF127 puede afectar negativamente a los procesos celulares, por ejemplo, interfiriendo con la adhesión celular40. En cuarto lugar, durante el cultivo celular, si las células crecen hasta una confluencia superior al 90%, pueden experimentar estrés debido a la competencia por el espacio y los nutrientes. Este estrés puede dar lugar a un comportamiento celular alterado, una disminución de la viabilidad celular y modificaciones en el microambiente celular. Para mantener la salud celular y la proliferación adecuada, se recomienda mantener los cultivos por debajo del 90% de confluencia. En quinto lugar, es importante mantener la placa plana dentro de la incubadora antes y después de la inversión para lograr una adhesión celular uniforme dentro del canal y, en última instancia, una endotelización uniforme. Por último, mantener constante el tiempo de exposición, la intensidad del láser de excitación y el enfoque del microscopio es crucial durante la adquisición de imágenes, ya que las variaciones en estos parámetros podrían cambiar la intensidad de la señal de emisión, lo que podría afectar a la precisión de los resultados.
Nuestro enfoque permite la creación de canales en múltiples configuraciones, como los patrones rectos, bifurcados y enrevesados que se muestran aquí. Esta adaptabilidad es esencial para replicar las diversas geometrías de la red vascular en el cuerpo humano y supera las capacidades de los métodos tradicionales, como la fundición de hidrogel alrededor de un molde o las técnicas de bioimpresión basadas en boquillas concéntricas utilizadas para estructuras en forma de tubo 30,41,42. Sin embargo, una limitación de este método es que no garantiza la circularidad de los canales porque el patrón de sacrificio se coloca sobre una superficie plana.
La ventaja de construir canales en múltiples tamaños es clave para superar las limitaciones de las plataformas microfluídicas, que a menudo se limitan a los microcanales. Esta restricción puede ser un inconveniente en los ensayos bioquímicos convencionales. Por ejemplo, para obtener material suficiente para los ensayos de expresión de proteínas estándar, como el Western blot, se deben combinar los resultados de varios dispositivos microfluídicos. Además, cuando se crean canales huecos, el hidrogel debe mantener la rigidez suficiente para soportar el proceso de extracción de la aguja. Nuestro enfoque utiliza un material de sacrificio termorreversible, que se vuelve líquido cuando se disminuye la temperatura, facilitando así este proceso sin dañar la integridad del gel. Además, otros materiales gelificantes termorreversibles, como la gelatina43, también se pueden utilizar como materiales de sacrificio en este método.
Este enfoque permite una fácil personalización de las estructuras de tejido en la placa, proporcionando así una herramienta prometedora para las pruebas farmacológicas en el descubrimiento de fármacos. Este método puede facilitar el cribado de fármacos mediante la evaluación de sus efectos sobre la permeabilidad vascular, un factor clave en el desarrollo de terapias para enfermedades asociadas a la disfunción vascular. Nuestro modelo se puede utilizar para estudiar la permeabilidad vascular en condiciones específicas, como la inflamación, y para desarrollar estrategias para la normalización vascular, que es relevante para el tratamiento de diversas enfermedades que involucran una permeabilidad vascular anormal44, avanzando en la comprensión de este proceso y desarrollando posibles aplicaciones clínicas45.
Para evaluar la permeabilidad vascular, perfundimos 70 kDa de dextrano a través del canal vascular. Típicamente, un endotelio vascular sano sirve como una barrera eficaz para las moléculas de dextrano de este peso molecular46. Sin embargo, en presencia de inflamación, se produce la ruptura de las uniones estrechas, permitiendo que estas moléculas se filtren, aumentando así la permeabilidad vascular30. Además, el dextrano marcado con fluorescencia se utiliza para evaluar la distribución de fármacos dentro de los tejidos modificados47. Aunque el flujo bidireccional y la dinámica de desbordamiento de control limitada dentro del canal son limitaciones de este modelo, prevemos que los usuarios finales podrán adaptar el sistema de acuerdo con sus requisitos mediante el uso de balancines personalizados para controlar la dinámica de flujo dentro de los canales. Esta adaptación puede incluir la implementación de un flujo unidireccional sin bomba48.
En el futuro, este método de fabricación podría ampliarse para construir tejidos complejos. Al posicionar con precisión otros tipos de células cerca de los canales vasculares, se podrían crear tejidos vascularizados y perfusibles, superando así un gran desafío en la bioimpresión de tejidos volumétricos. También creemos que este método podría adaptarse para simular otros tipos de tejidos huecos y perfusibles, como los vasos linfáticos y los intestinos, de una manera de alto rendimiento para una variedad de aplicaciones biomédicas.