La analgesia epidural lumbar proporciona el doble beneficio de proporcionar una analgesia laboral efectiva y la mejor manera de evitar el uso de anestesia general1. Este último se ha asociado con complicaciones anestésicas y quirúrgicas, así como con un mayor riesgo de depresión posparto 2,3. Por lo tanto, no es sorprendente que los anestesiólogos hayan evaluado muchas técnicas a lo largo de los años para disminuir la incidencia de fracasos de los catéteres epidurales. Varias técnicas (p. ej., punción epidural combinada espinal y dural) evaluadas a lo largo de los años han demostrado reducir la incidencia de fracasos del catéter epidural 1,4,5. Sin embargo, hasta donde entienden los autores, la técnica neuroaxial guiada por ultrasonido es la única técnica que ha demostrado una disminución en la tasa de catéteres epidurales fallidos y en el número de intentos epidurales, particularmente cuando son realizados por proveedores relativamente inexpertos6.
Cada vez hay más evidencia de alta calidad que demuestra que la anestesia neuroaxial guiada por ultrasonido disminuye el número de manipulaciones con aguja, proporciona una excelente correlación entre la profundidad estimada y real desde la piel hasta el espacio epidural y reduce los procedimientos traumáticos 7,8,9,10,11,12 . Además, el abordaje tradicional de los puntos de referencia anatómicos ha demostrado ser inferior a la técnica de ultrasonido o imagen para identificar el espacio intermedio deseado para la instrumentación13,14. Los beneficios mencionados anteriormente se notan en pacientes con anatomía normal y anormal. Sin embargo, la evidencia sugiere que los pacientes con anatomía anormal son los que más se benefician del uso de la guía ecográfica 9,11,15,16. Quizás estas ventajas llevaron al National Institute for Health and Excellence (NICE) a determinar que había suficiente evidencia para recomendar el uso rutinario de la guía ecográfica para establecer la anestesia neuroaxial 6,17. Cerca de dos décadas después de esa recomendación, esta técnica se utiliza escasamente, en lugar de ser rutinaria.
Algunas de las razones citadas para esta lenta adopción incluyen una alta tasa de éxito sin ultrasonido, la falta de acceso a la tecnología, el tiempo adicional para obtener imágenes y la falta de capacitación formal 18,19,20,21. Si bien es concebible que el acceso a la ecografía y la calidad de la imagen no fueran óptimos cuando esta técnica fue descrita por primera vez por Cork et al. en 1980, la calidad de la imagen y la accesibilidad a la ecografía han mejorado22,23. Además de la disponibilidad, la portabilidad también ha aumentado sin comprometer la calidad de la imagen 24,25,26. Por lo tanto, hemos superado la mayoría de los obstáculos que han retrasado la aceptación de esta técnica. Los obstáculos a superar son la tasa de éxito relativamente alta sin ultrasonido, el tiempo adicional para obtener imágenes y la falta de capacitación formal.
Si bien la tasa de éxito general de la epidural es alta, el número de intentos de punción no se informa con frecuencia. Dado que se ha demostrado que la anestesia neuroaxial guiada por ultrasonido disminuye el número de manipulaciones de agujas (intentos y redirecciones) y de catéteres fallidos, es concebible que esta técnica también pueda mejorar la satisfacción del paciente16. Además de la alta tasa de éxito, los dos últimos obstáculos son el tiempo y la formación formal 15,16,27,28,29. En cuanto a la formación formal, este es quizás el factor limitante. El escepticismo en torno al uso de esta técnica perpetúa la falta de formación formal. Con el protocolo a continuación y suficiente práctica (en pacientes con anatomía normal), la mayoría de los proveedores lograrán competencia y aprovecharán los beneficios de este procedimiento, incluso en los casos más desafiantes 9,17,21.