La esclerosis múltiple (EM) es una enfermedad inflamatoria crónica caracterizada por la desmielinización, que afecta a aproximadamente 2,5 millones de personas en todo el mundo. La mayoría de las personas diagnosticadas con EM presentan un curso de enfermedad remitente-recurrente (RR). Durante la fase recurrente, la inflamación aguda conduce a la pérdida inevitable de mielina y axones. Por el contrario, durante la remisión, las lesiones de desmielinización pueden repararse mediante remielinización, proporcionando soporte trófico a los axones y evitando la pérdida progresiva de los axones1. El fallo de la remielinización se produce en las fases crónicas de la EM y conduce a una degeneración axonal progresiva2.
El proceso de remielinización está críticamente correlacionado con las células precursoras de oligodendrocitos (OPC), lo que implica la proliferación y migración de OPC para diferenciarse en oligodendrocitos maduros (OL), que son las células formadoras de mielina en el sistema nervioso central (SNC)3. En las etapas iniciales de la enfermedad, el número de nuevas OL generadas por las OPC alrededor de las lesiones desmielinizadas está relativamente preservado y puede promover con éxito la remielinización4. Sin embargo, durante los estadios avanzados de la EM, la migración inadecuada y la diferenciación de las OPC conducen a una reducción de las nuevas OL y a una alteración de la remielinización5, lo que conduce a la degeneración del nervio y a la acumulación de discapacidad.
Se han propuesto dos hipótesis para explicar la neurodegeneración en la EM. La hipótesis extrínseca sugiere que la respuesta inmune iniciada por las células T activadas causa desmielinización, así como neurodegeneración6. El modelo intrínseco, sin embargo, sugiere que las anomalías intrínsecas en las OPC7, OL8 y otras células del SNC pueden contribuir a la neurodegeneración. Anteriormente, se consideraba que el modelo intrínseco solo era aplicable en las etapas más avanzadas de la EM, como la EM primaria o secundaria progresiva (EMPP y EMSP). Sin embargo, recientemente se ha observado neurodegeneración independiente de la inflamación o recaída en la EMRR 9,10, lo que sugiere que las anomalías celulares intrínsecas pueden estar involucradas en todas las etapas de la enfermedad, incluida la EMRR.
Además, la ferroptosis, una vía distintiva de muerte celular relacionada con las alteraciones metabólicas de los lípidos mediadas por el hierro, desempeña un papel fundamental en la neurodegeneración. Esta vía implica un desequilibrio de los estados redox intracelulares impulsados por el exceso de hierro, lo que conduce a la acumulación de peróxido lipídico y a la producción de especies reactivas de oxígeno (ROS), lo que en última instancia resulta en la muerte celular oxidativa11. Las enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Huntington a menudo se originan por el daño oxidativo de las células neuronales, que con frecuencia se desencadena por concentraciones inusualmente altas de hierro dentro de las lesiones. En la EM, el aumento de la vulnerabilidad al daño oxidativo, combinado con la disfunción mitocondrial debido al alto contenido de lípidos y al consumo de oxígeno de las células del SNC, promueve la peroxidación lipídica, un factor crítico en la ferroptosis. Los OL son sensibles a la peroxidación lipídica, una característica esencial de la ferroptosis12. El depósito de hierro cerca de las lesiones inflamatorias espinales13 y la vulnerabilidad de los OL a la peroxidación lipídica14 y a los radicales libres15 ponen de manifiesto la susceptibilidad de la EM a la ferroptosis.
La hipoxia es otro factor crítico en la patogénesis de la EM que contribuye a la pérdida de oligodendrocitos. La evidencia de daño similar a la hipoxia y la generación de ROS y óxido de nitrógeno (NO) en las lesiones agudas de EM indica que tales factores estresantes pueden precipitar la disfunción mitocondrial y los posteriores déficits energéticos16. Este estrés metabólico no solo afecta a los OL, sino que también perjudica a los axones vecinos a través de la interrupción de la transferencia de energía17, ya que los canales mielínicos transmiten energía entre la vaina de mielina y los espacios periaxonales.
Las OPC y las OL humanas primarias del SNC son extremadamente difíciles de acceder en los pacientes con EM. Por lo tanto, las OPC y OL humanas derivadas de células madre pluripotentes inducidas (iPSC) se han convertido en herramientas prometedoras para estudiar los trastornos intrínsecos de la EM. A la luz de los roles cruciales de la ferroptosis y la hipoxia en la patogénesis de la EM y su impacto en el linaje de oligodendrocitos, este estudio empleó el análisis de redes de coexpresión génica ponderada (WGCNA) para extraer información del módulo18 y dilucidar los patrones de expresión génica asociados con estos fenómenos en la EM. Al analizar los coeficientes de correlación entre genes, podemos identificar redes o módulos de coexpresión iguales o similares, lo que arroja luz sobre nuevos biomarcadores o posibles dianas terapéuticas para la EM. Además, al centrarse en los factores de transcripción (TF) que regulan los genes críticos, este estudio proporciona una base para una mayor exploración de los mecanismos y las posibles estrategias de intervención para la EM.