El ensayo del cometa es un método de electroforesis en gel que se utiliza para detectar roturas de ADN a nivel de una sola célula. Se basa en el principio de que las roturas abiertas del ADN migran en condiciones electroforéticas, mientras que el ADN intacto permanece en gran medida estático. El ADN roto migra porque las roturas dan lugar a la relajación del ADN superenrollado, lo que provoca su reubicación espacial gradual hacia el ánodo en la cámara electroforética, lo que da lugar a una apariencia similar a la de un cometa observada por inmunofluorescencia 1,2. A continuación, se mide el grado de daño en el ADN cuantificando la cantidad de ADN roto que ha migrado en relación con el ADN compacto.
Los dos métodos de ensayo de cometas más utilizados son el ensayo de cometa alcalino (AC) y el ensayo de cometa neutro (NC). El ensayo AC se realiza en condiciones de desnaturalización utilizando una solución de pH alcalino alto, mientras que el ensayo NC se lleva a cabo en una solución con pH neutro. Tanto los ensayos NC como los AC pueden detectar de forma fiable las roturas de ADN que se producen en el núcleo. Sin embargo, la versión alcalina también es ventajosa para detectar sitios alcalino-lábiles3. Ambos formatos del ensayo requieren el uso de condiciones de lisis para garantizar que el ADN esté libre de proteínas antes de la electroforesis.
Este ensayo es un método simple para detectar roturas de ADN y ofrece varias ventajas únicas para determinar el daño celular en el ADN. El método es relativamente fácil de configurar y requiere reactivos que se pueden preparar en el laboratorio o comprar a proveedores comerciales. Al tratarse de una técnica de resolución de una sola célula, el ensayo requiere muy poco material de partida. En particular, el ensayo NC puede medir roturas con alta sensibilidad, y se ha informado que detecta entre 50 y 10.000 roturas por célula4. La versatilidad de esta técnica queda demostrada por su amplia gama de aplicaciones, incluyendo la ecotoxicología5, la biomonitorización humana6 y los estudios de genotoxicidad7. El ensayo también puede utilizarse de forma fiable en varios tipos de células y adaptarse para ensayos de alto rendimiento8 y para evaluar roturas en regiones genómicas específicas9. Por lo tanto, este ensayo sirve como una técnica rápida y confiable para investigar la formación de roturas a nivel de una sola célula.
El proceso de replicación del ADN es constantemente desafiado por varios estresores endógenos y exógenos10,11. El estancamiento de los replisomas debido a tales lesiones puede causar roturas del ADN y dar lugar a una mayor inestabilidad del genoma. Las roturas del ADN también surgen a menudo como intermediarios de replicación para facilitar la reparación del ADN12. Además, varios agentes quimioterapéuticos inducen roturas de doble cadena (DSB) dependientes de la replicación, como la camptotecina (CPT)13,14,15 y los inhibidores de PARP 16,17. Por lo tanto, este ensayo sirve como una metodología poderosa para estudiar la naturaleza de las lesiones de ADN, evaluar el procesamiento de las horquillas de replicación e investigar el potencial terapéutico de los agentes que dañan el ADN. Las adaptaciones del ensayo que implican el marcaje de ADN recién sintetizado con BrdU han sido útiles para estudiar los fenotipos de estrés asociados a la replicación 18,19,20,21. En particular, el ensayo NC es un método fiable para estudiar la inducción de la rotura del ADN en el contexto de la replicación, como se ha demostrado en estudios que implican la caracterización de proteínas de horquilla22,23, el análisis de intermediarios de replicación24,25 y la investigación de conflictos de transcripción-replicación en el mantenimiento del genoma26,27. En este artículo, describimos un protocolo de ensayo NC con el objetivo de cuantificar las roturas de ADN durante la replicación en células humanas. Este protocolo puede ser implementado fácilmente por investigadores interesados en evaluar el daño asociado al estrés de replicación en una amplia variedad de células humanas en división.