Cientos de millones de personas viven con trastornos psiquiátricos, siendo la ansiedad y los trastornos depresivos los más comunes. Según la Organización Mundial de la Salud, más de 280 millones y 301 millones de personas en todo el mundo vivían con depresión y ansiedad, respectivamente, en 20191. Debido a la pandemia de COVID-19, el número de personas afectadas por trastornos de ansiedad y depresión aumentó significativamente, en un 26% y un 28%, respectivamente, en solo un año. Entre los afectados, la prevalencia de trastornos psiquiátricos a lo largo de la vida en las mujeres es casi dos veces mayor que en los hombres2, y las mujeres presentan síntomas más graves, mayor deterioro funcional, fenotipos depresivos atípicos, recaídas más frecuentes y menor respuesta a los medicamentos 3,4,5.
Aunque las diferencias sexuales en muchos aspectos de los trastornos psiquiátricos están bien documentadas 6,7,8, la mayoría de las investigaciones preclínicas se han centrado predominantemente en sujetos masculinos, principalmente debido a la falta de modelos animales femeninos apropiados 9,10. Como resultado, la patogenia de estos trastornos en las mujeres sigue siendo poco conocida. Esto enfatiza la necesidad urgente de desarrollar modelos animales que incluyan sujetos femeninos, lo que facilitaría la investigación de los mecanismos neurobiológicos subyacentes a los trastornos psiquiátricos en las mujeres.
Se ha desarrollado un número cada vez mayor de modelos de estrés social para ratones hembra basados en el paradigma del estrés de derrota social repetida (RSDS) 11,12,13,14. Por ejemplo, dos modelos de RSDS recientemente establecidos en ratones hembra involucraron la mejora artificial de la agresión masculina a través de la aplicación de orina masculina a ratones hembra y la activación quimiogenética de la subdivisión ventrolateral del hipotálamo ventromedial en agresores masculinos 11,12,13. Sin embargo, se ha argumentado que estos comportamientos agresivos inducidos no ocurren naturalmente y pueden no representar factores estresantes relevantes para los ratones hembra10. Además, el embarazo resultante del comportamiento de montaje complica los estudios mecanicistas posteriores.
Otro modelo modificado basado en RSDS es el paradigma del estrés de derrota social vicaria, en el que los ratones hembra presencian visualmente la derrota social entre machos12. También se han desarrollado protocolos de derrota social hembra-hembra en varias cepas de roedores 14,15,16. A pesar de algunas preocupaciones, los estresores sociales utilizados en estos dos últimos modelos parecen ser más relevantes etiológicamente para los trastornos psiquiátricos humanos14. Un modelo ideal de depresión requiere validez de constructo (etiológica), lo que significa que los métodos de inducción de estrés utilizados en el modelo deben reflejar fielmente las causas reales del trastorno.
Se cree que la etiología de los trastornos psiquiátricos es multifactorial, involucrando factores biológicos, genéticos, ambientales y psicosociales. La manipulación de estos factores de riesgo en animales de laboratorio es esencial para el desarrollo de modelos relevantes para la investigación mecanicista y el cribado de fármacos. Tanto los modelos animales sociales como los no sociales que simulan uno o más factores estresantes pueden replicar los síntomas centrales y las alteraciones neurobiológicas asociadas con los trastornos psiquiátricos humanos. Por ejemplo, el modelo de estrés crónico leve (CMS, por sus siglas en inglés) induce fenotipos conductuales neuropatológicos y depresivos estables y efectivos mediante combinaciones alternas aleatorias de múltiples factores estresantes físicos (p. ej., ropa de cama mojada, suspensión de la cola, pinzamiento de la cola, ayuno)17,18,19,20,21,22,23. Estos hallazgos sugieren que el modelado repetido de múltiples factores de riesgo es una estrategia viable para construir paradigmas para estudiar los trastornos psiquiátricos. El modelo de estrés de derrota social crónica (CSDS, por sus siglas en inglés) es uno de los paradigmas más utilizados para la depresión que simula estresores sociales 24,25,26. Aunque este modelo se limita a imitar un único tipo de estresor, su relevancia etiológica ha llevado a avances significativos en la investigación traslacional. Por ejemplo, los estudios basados en CSDS han identificado los canales de potasio (K+) en las neuronas dopaminérgicas en el área tegmental ventral como objetivos clave que median la resistencia a la depresión, y han destacado los abridores de canales KCNQ-tipo K+, como la retigabina (ezogabina), como candidatos antidepresivos prometedores tanto en ratones depresivos como en pacientes con depresión 27,28,29,30,31. Como resultado, varios estudios seminales han intentado modificar el paradigma de la CSDS para modelar la depresión femenina mediante la inducción de la agresión dirigida a la mujer11,12. La evidencia anterior apoya la noción de que la integración de múltiples factores de estrés social con la exposición repetida representa una dirección importante para el desarrollo de modelos psiquiátricos en animales hembra.
En ratones hembra C57BL/6J, se desarrolló recientemente un paradigma de estrés social integrado múltiple (MISS) de 10 días para modelar los trastornos psiquiátricos, demostrando validezas etiológicas, faciales, de constructo y predictivas confiables32. Para establecer el modelo MISS, las hembras de ratón C57BL/6J fueron sometidas aleatoriamente cada día durante 10 días consecutivos a cuatro factores estresantes secuenciales: fracaso en la competencia social (prueba de tubo), estrés de derrota social vicaria modificado, estrés de hacinamiento ineludible y aislamiento social posterior32. Este estudio proporciona un protocolo detallado para modelar el paradigma MISS.